Le cortisol est l’hormone associée au stress, qui augmente la capacité cérébrale à encoder et rappeler des événements traumatiques.
Selon les neuroscientifiques de l’Université de Californie à Berkeley, le stress chronique peut engendrer des changements à long terme dans le cerveau à travers le développement de la matière blanche. Trop de matière blanche peut modifier la connexion des circuits et dégrader la qualité de communication entre les neurones.
Dans le cas de déséquilibre chimique causé par un surplus de cortisol, le cerveau se retrouve vulnérable à la maladie mentale, incluant la perte de mémoire à court terme et diverses formes de démence.
Une anormalité de la matière blanche est aussi associée à la dépression, la schizophrénie, le trouble bipolaire, les troubles obsessifs compulsifs et le trouble de stress post-traumatique, rapporte Science World Report.
L’expérience d’un stress chronique a été menée sur des souris, puisque la connectivité de leur cerveau est très similaire à celle de l’humain. La responsable de la recherche, Daniela Kaufer, mentionne que les résultats étaient alarmants.