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Parents stressés, enfants obèses?

Selon des données compilées lors de la Children’s Health Study (étude sur la santé des enfants), les chercheurs ont recueilli des informations qui s’échelonnaient sur le long terme.

Pendant plusieurs années, les parents répondaient à des questionnaires sur leur niveau de stress et la masse corporelle de leurs enfants était mesurée annuellement.

Les résultats ont démontré que les enfants de parents ayant un niveau élevé de stress avaient un indice de masse corporelle (IMC) 2 % plus élevé que ceux de parents dont le niveau de stress était bas.

D’autre part, les enfants de parents stressés gagnaient du poids à un taux 7 % plus élevé que les autres enfants.

« L’enfance est un moment décisif pour le développement d’habitudes interconnectées reliées avec la gestion du stress, affectant notre alimentation et notre activité physique », a rapporté Ketan Shankardass, l’un des chercheurs principaux de l’étude.

Ce que les chercheurs craignent, c’est le caractère « irréversible » de ces habitudes. Malheureusement, comme le rapporte Science World Report, lorsque les parents sont stressés, leur comportement influence celui de leurs enfants, et l’alimentation et l’exercice sont les premiers facteurs visés.

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Parents stressés, enfants asthmatiques

Selon Ketan Shankardass, un chercheur associé au Centre for Research on Inner City Health de l’hôpital St. Michael de Toronto, la pollution atmosphérique augmente le risque d’asthme chez l’enfant, mais lorsque ses parents sont stressés, cette incidence grimpe.

« La cause de l’asthme est toujours inconnue. C’est une condition qui touche des gens de partout dans le monde et nous ignorons encore toutes les causes de la maladie, ce qui fait que nous ne pouvons pas bien la traiter », a suggéré monsieur Shankardass.

Cette étude, qui est publiée dans la version en ligne du Proceedings of the National Academy of Sciences, a été commentée par le Dr Clifford Bassett, qui ne se dit pas très surpris par les effets du stress sur l’asthme. « Le stress agit sur le système immunitaire. Cela démontre donc que la combinaison entre le stress, le tabac et la pollution est nocive pour la santé », a-t-il conclu.

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Le stress fait engraisser

Selon une recherche, dont les détails sont publiés dans l’American Journal of Epidemiology, le stress ferait engraisser particulièrement les personnes qui ont déjà un surplus de poids.

Pour en arriver à ces conclusions, l’équipe du Dr Jason Block, de l’Université Harvard aux États-Unis, a travaillé avec 1 355 sujets.

Ce sont les femmes qui sont plus sensibles aux effets du stress comparativement aux hommes. Ces dernières avouent que ce sont les situations familiales difficiles et les finances personnelles qui génèrent le plus de stress chez elles, tandis que les hommes sont plus stressés par la vie professionnelle.

« Nos résultats montrent que le stress devrait être reconnu comme une menace pour le bien-être des adultes américains, surtout ceux qui sont déjà en surpoids. De plus, on remarque des différences apparentes liées au sexe dans la façon dont le stress influence la prise de poids », a indiqué le Dr Block.

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Les parents, responsables du stress chez leurs enfants?

Des chercheurs de trois universités de la Caroline du Nord et de la Pennsylvanie croient que le style parental et le bagage génétique pourraient expliquer la réaction de leur progéniture devant une situation stressante.

142 bébés ont participé à cette étude. On a mesuré l’hypertonie vagale, une condition où le coeur ralentit beaucoup en période de repos et s’emballe lors d’un stress, lorsqu’ils étaient séparés de leur mère. Les chercheurs ont aussi analysé les gènes des participants, afin de déterminer s’ils étaient porteurs de celui qui règle la dopamine et qui est souvent associé à l’agressivité, la dépendance à la drogue et divers problèmes de comportement.

Les bébés de 12 mois, porteurs du gène analysé et dont la mère démontrait un tempérament plus inquiet, souffraient davantage d’hypertonie vagale lorsqu’ils subissaient un stress quelconque.