L’ADN d’un enfant de dix ans victime de violence dans son jeune âge montrerait des signes d’usure normalement associés au vieillissement, selon les chercheurs de l’Université Duke en Caroline du Nord.
« C’est la première fois qu’il est prouvé que nos télomères peuvent rétrécir à un rythme plus élevé et même à un jeune âge quand les enfants vivent un stress », explique le chercheur en psychologie et en neuroscience au Duke Institute for Genome Science & Policy, Idan Shalev.
Les télomères sont des séquences d’ADN que l’on trouve au bout des chromosomes et qui préviennent l’effilochage de l’ADN, un peu comme le fait le bout de plastique des lacets de chaussure.
Les télomères raccourcissent chaque fois que les cellules sont brisées, ce qui crée une limite de fois où la cellule peut se briser.
Ainsi, le corps vieillit plus vite à mesure où les enfants reçoivent des coups.
De plus, le tabac, l’obésité, les désordres psychologiques et le stress peuvent avoir une incidence sur la perte des télomères.
Rappelons que 100 enfants au Royaume-Uni meurent chaque année ou sont handicapés par des blessures après avoir été frappés, et ce, presque toujours par un proche, selon le professeur du Royal College of Paediatrics and Child Health, Terence Stephenson.