Des chercheurs japonais sont parvenus à expliquer pourquoi des milliers de bébés sont nés avec des malformations des membres alors que les mères avaient reçu des prescriptions de thalidomide pour combattre leurs nausées matinales durant la grossesse.
Dans le monde, ces malformations ont touché de 10 000 à 20 000 bébés, dont 5 000 ont survécu. Au Canada, plus d’une centaine de naissances se sont soldées avec des malformations.
Selon l’équipe du Tokyo Institute of Technology, la thalidomide se liait à la protéine cereblon et freinait son activité. Cette protéine joue toutefois un rôle primordial dans le développement de l’embryon.
Rappelons que la thalidomide a été commercialisée dans plus de 46 pays dès 1957 pour aider les futures mères à combattre leurs nausées. Son utilisation a été arrêtée lorsqu’on a démontré que ce médicament affecte le développement des bébés et que plusieurs sont nés avec des malformations importantes.
Ce médicament est aussi reconnu pour traiter certains cancers, la lèpre et le lupus.