Une fois de plus, la thérapie génétique laisse présager une guérison possible d’une maladie, soit la rétinite pigmentaire. Il s’agit d’une maladie génétique qui conduit à la cécité.
D’après la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, les essais menés sur des chiens se sont avérés concluants. Les chercheurs sont parvenus à empêcher l’apparition de la maladie et ont même redonné la vue à certains animaux.
La rétinite est causée par le gène RPGR défectueux, qui empêche les cellules de la rétine de bien fonctionner.
En utilisant comme véhicule un virus génétiquement modifié pour être inoffensif, on a injecté la bonne version du gène dans la rétine des chiens porteurs de l’anomalie génétique.
« Toutes les caractéristiques anormales de la maladie ont été corrigées à la suite du traitement », déclare William Beltran, l’un des chercheurs. « Nous avons été ravis de constater que les cellules traitées étaient devenues parfaitement normales », ajoute un autre chercheur, Gustavo Aguirre.
Les similitudes biologiques entre les chiens et les humains laissent espérer que la médecine vient de franchir un pas important vers la guérison de cette maladie.