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Même chez les enfants de 2 à 5 ans, prendre soi-même sa nourriture pendant le repas est une occasion de reconnaître le signal qui indique que l’on n’a plus faim. Les services de garde devraient passer les plats à table.

« Lorsque les assiettes sont remplies à l’avance, les enfants ne développent jamais l’habileté à reconnaître les indices de la faim que leur communique leur corps », explique Brent McBride, directeur du laboratoire du développement de l’enfant à l’Université de l’Illinois.

Pendant l’étude, ce sont 118 centres de service de garde qui ont participé et pour lesquels les habitudes alimentaires ont été analysées, rapporte Medical News Today.

En 2011, un enfant d’âge préscolaire sur 4 était en surpoids ou obèse. De plus, c’est au-delà de 12 millions d’enfants de 2 à 5 ans qui consomment jusqu’à 5 repas ou collations par jour dans les garderies. N’hésitez donc pas à poser des questions à la responsable.

Brent McBride appuie aussi ce que d’autres ont suggéré auparavant. « Si un enfant ne mange pas lors d’un repas, il compensera dans les 24 heures. Faire manger un enfant qui n’a pas faim est probablement la pire erreur que vous pouvez commettre. »

Que ce soit pour terminer leur assiette, manger de force des légumes qu’ils ne veulent pas avaler ou simplement les obliger à se nourrir lorsqu’ils n’ont pas faim, ces mauvaises habitudes sont le fruit, bien souvent, d’une mauvaise conception de la faim et de la satiété.

L’étude, mentionnée sur le site medicalnewstoday.com, indique que les jeunes enfants âgés de 2 à 4 ans, dont au moins l’un des parents est obèse ou en surpoids, peuvent éviter l’obésité plus tard. Pour ce faire, les parents doivent appliquer la technique « DOR » ou Division de responsabilité.

Le principe a pour but d’enseigner aux parents à laisser l’enfant choisir la quantité de nourriture qu’il souhaite ingérer, sans le forcer à se gaver. S’il n’a pas faim au repas, il faut l’accepter.

Il a été démontré que les parents en surpoids qui suivaient un régime pour modifier leurs habitudes alimentaires étaient plus enclins à forcer leurs enfants à manger, puisqu’il s’agissait d’aliments santé. En contrepartie, les parents qui appliquaient le principe DOR transmettaient un meilleur enseignement de bonnes habitudes alimentaires à leurs enfants.

Le Dr Agras, qui a mené l’étude, affirme que tout parent « doit améliorer ses efforts pour enseigner la façon adéquate de se nourrir, en choisissant des aliments santé. Mais dans tous les cas, il faut éviter de mettre de la pression pour que l’enfant se nourrisse ».