Depuis plusieurs années maintenant, les chercheurs tentent de trouver un moyen de créer un vaccin universel qui protègerait contre toutes les souches de grippe. Des Canadiens de l’Université de la Colombie-Britannique viennent de faire un pas de plus vers la réalisation d’un tel projet.
La nouvelle recherche démontre que le vaccin de 2009 contre la grippe H1N1 produit des anticorps qui protègent contre plusieurs virus de la grippe, dont la H5N1 et la grippe aviaire.
Le virus de la grippe comporte une protéine nommée hémagglutinine ou HA. « Cette protéine est comme une fleur avec une tête et une tige. Le virus de la grippe se lie aux cellules humaines par l’intermédiaire de la tête de HA, un peu comme une prise et une fiche », explique le professeur John Schrader.
Les vaccins actuels s’attaquent seulement à la tête de la HA, et comme le virus de la grippe change rapidement, les changements sont aussi faits sur la HA. Donc, chaque année, un nouveau vaccin doit être créé.
Par contre, avec celui contre la H1N1, le fonctionnement est différent et il s’attaque à la tige. « Plutôt que d’attaquer la tête variable de HA, les anticorps ont attaqué la tige de HA pour neutraliser le virus. Or, la tige de HA est nécessaire pour que le virus puisse pénétrer dans la cellule. »
Voilà donc une avancée importante pour la création d’un vaccin universel.