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Des anticorps naturels contre l’influenza

Une recherche menée par des scientifiques de l’Université Emory aux États-Unis a permis de développer une nouvelle technique médicale qui consiste à extraire et de calquer les cellules humaines qui produisent des anticorps.

Le Dr Rafi Ahmed et son équipe ont prélevé des échantillons de sang de personnes qui venaient tout juste d’être vaccinées et dont l’organisme fabriquait plus d’anticorps. Ils ont ensuite extrait les cellules qui fabriquaient ces anticorps pour ensuite les reproduire en laboratoire.

Une fois injectés dans un corps humain, les anticorps pourraient agir sur une personne qui a déjà été infectée par un virus ou encore combattre l’influenza et d’autres maladies, comme la variole ou la maladie du charbon, dans l’attente qu’un vaccin fasse effet.

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Un vaccin pour cesser de fumer

Pendant les 12 prochains mois, l’Institut de recherche suédois Karolinska va tester le vaccin anti-nicotine sur 400 fumeurs notoires afin de les aider à se débarrasser de cette mauvaise habitude.

Quatre injections du vaccin, nommé Niccine, seront administrées à une partie du groupe, tandis que l’autre recevra un placebo.

Développé il y a une dizaine d’années par le professeur Torgny Svensson, Niccine est censé favoriser le développement d’anticorps contre la nicotine. Ces anticorps pourraient bloquer le signal émis par la nicotine au cerveau et ainsi éliminer le phénomène de dépendance.

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Mince protection du vaccin contre la grippe

Une récente étude menée par le Centers for Disease Control des États-Unis confirme que les vaccins contre l’influenza administrés lors de la dernière saison grippale ont protégé modestement contre le virus de souche A et pas du tout contre la souche B.

L’organisme affirme même que l’efficacité des vaccins contre les trois variétés de grippe a été de 44 %, alors que normalement, la communauté scientifique prétend que celle-ci se situe entre 70 et 90 % chez les adultes en santé.

Au Canada, la saison grippale a débuté avec le sous-type H1N1 de la souche A, pour lequel la population a été vaccinée, pour ensuite migrer vers des infections causées par la souche B.

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Nouveau vaccin gratuit au Québec

Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec va implanter un programme de vaccination contre le virus du papillome humain. Cette vaste campagne débutera à la rentrée scolaire et visera les filles âgées de 9 à 18 ans.

« L’infection par le virus du papillome humain est la plus fréquente des infections transmissibles sexuellement, puisque de 70 à 80 % des gens seront infectés au cours de leur vie. On estime que la vaccination permettra de prévenir 70 % des cancers du col utérin, tout en réduisant considérablement le nombre de cas de lésions précancéreuses et de verrues anogénitales », a précisé en conférence de presse le Dr Alain Poirier, directeur national de la santé publique.

Le vaccin Gardasil sera offert gratuitement en trois doses, à l’intérieur d’un délai de six mois. Toutefois, les parents des filles âgées de moins de 14 ans devront autoriser préalablement la vaccination.

Selon le Dr Poirier, ce programme s’inscrit dans une stratégie de prévention. « Nous voulons accentuer les efforts qui se font déjà en dépistage, puisque le fait de recevoir le vaccin ne dispense aucunement les femmes de se prêter à un test Pap », a-t-il conclu.

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Un traitement contre la grippe aviaire

L’équipe du Dr Tetsuya Uchida, de l’Institut national sur les maladies contagieuses au Japon, effectue des recherches afin de développer un vaccin pour les personnes touchées par la grippe aviaire.

En constante mutation, ce virus est souvent très récalcitrant aux vaccins, particulièrement la souche H5N1 qui pourrait entraîner une transmission entre humains s’il y a mutation.

Le vaccin vise à détruire le virus de l’intérieur en y introduisant un antigène véhiculé par des petites vésicules fabriquées artificiellement. « Notre but est d’empêcher le virus de se dupliquer », a expliqué le Dr Uchida.

Des essais cliniques seront effectués sur des souris puis sur des humains afin de tester l’efficacité du nouveau vaccin.

Depuis 2004, quelques cas de grippe aviaire humaine ont été répertoriés par l’Organisation mondiale de la santé, notamment au Cambodge, en Chine, en Indonésie, en Iraq, en Thaïlande, en Turquie et au Vietnam.

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Un vaccin contre la haute pression

L’équipe du chercheur suisse Martin Bachmann est sur le point de remplacer la médication utilisée pour traiter la haute pression sanguine par un simple vaccin. Celui-ci bloquerait les récepteurs de l’angiotensine II, les peptides qui jouent un rôle dans la maintenance du volume et de la tension artériels.

Selon l’inventeur de ce vaccin, il ne faut que deux à trois doses annuelles pour contrôler l’hypertension artérielle et dire ainsi adieu aux médicaments.

« Nos analyses démontrent que le vaccin est bien toléré par les sujets qui font de la haute pression et que celle-ci diminue », a précisé le Dr Bachmann

En plus de l’absence d’effets secondaires, le vaccin permet de contourner deux problèmes reliés à la prise de médicaments : celui voulant que les personnes ne les prennent pas de manière appropriée et celui voulant que les médicaments soient peu efficaces lorsqu’ils sont consommés tôt le matin.

Seulement aux États-Unis, le tiers des personnes qui souffrent d’hypertension voient leur condition contrôlée par la médication.

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La protéine anti-VIH démasquée

La présence de la protéine FOXO3a permet à certaines personnes de ne pas contracter le VIH ainsi que d’autres maladies virales, selon les résultats d’une étude publiée dans l’édition en ligne de Nature Medicine.

Avec le temps, l’infection au VIH engendre une dégénérescence des lymphocytes T, les défenseurs du corps humain. Les cellules de la mémoire centrale, celles qui peuvent intervenir contre un virus, sont particulièrement touchées. La présence de la protéine FOX03a permet néanmoins aux cellules de la mémoire centrale de survivre.

« Notre groupe a découvert l’importance vitale de la protéine clé FOX03a pour la survie des cellules de la mémoire centrale, endommagées chez les sujets séropositifs même lorsqu’ils suivent un traitement », révèle le directeur de l’étude, le Dr Rafick-Pierre Sékaly, chercheur au Centre hospitalier de l’Université de Montréal ainsi qu’à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale de France.

Cette découverte contribuera au développement d’un vaccin contre le VIH.

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Les vaccins MMR sont sans danger

Après six cas d’anaphylaxie, qui ont été répertoriés en Alberta en novembre et décembre 2007, Santé Canada a décidé d’analyser le lien potentiel entre le lot de vaccins 1529U contre la rougeole, les oreillons et la rubéole et cette réaction au vaccin.

L’agence fédérale en conclut que ces vaccins n’ont pas causé l’anaphylaxie.

Par conséquent, la suspension de la vaccination est levée et les provinces canadiennes peuvent aller de l’avant et poursuivre leur campagne auprès des adultes et des enfants.

Le 11 décembre 2007, Santé Canada avait demandé un rapport écrit à Merck Frosst Canada, le fabricant du vaccin, afin de préciser tout élément pouvant faciliter son enquête.

En attendant, Santé Canada demeure vigilant sur les effets indésirables des vaccins MMR.

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Les vaccins bientôt désuets ?

La découverte des chercheurs de l’Université McGill rendrait superflue la vaccination.

Professeur au département de biochimie de McGill, Mauro Costa-Mattioli affirme : « Nous avons réussi à transformer des cellules pour qu’elles produisent beaucoup plus d’interférons, des molécules qui empêchent la réplication des virus. Elles deviennent pratiquement invulnérables. Normalement, la production d’interférons ne commence qu’après l’infection par le virus. C’est souvent trop tard. »

On utilise déjà les interférons dans la thérapie antivirale, mais ils causent des effets secondaires comme la fièvre et les nausées.

La prochaine étape consiste à créer un médicament dont les effets seront similaires à cette modification génétique. Selon les scientifiques, cela pourrait prendre cinq ans.

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Un nouveau vaccin contre la méningite

Le fabricant pharmaceutique suisse Novartis AG compte commercialiser un nouveau vaccin, le MenACWY, qui permet d’immuniser les tout-petits contre la méningite. Des chercheurs canadiens et britanniques ont prouvé que ce vaccin neutralise les quatre souches les plus répandues de la bactérie liée à la maladie, sans causer d’effets secondaires.

Dans quelques mois, des essais cliniques seront effectués sur 421 poupons du Royaume-Uni et du Canada.

Les auteurs de la recherche précisent : « Dans cet essai clinique, nous avons démontré que ce vaccin était bien toléré et offrait une immunité contre les quatre souches de la bactérie responsable de la méningite chez de jeunes enfants en bonne santé dont l’âge allait de deux à six mois. »

Un vaccin semblable est déjà mis en marché aux États-Unis, mais son efficacité a été remise en question par le Dr Matthew Snape de l’université d’Oxford, qui a réalisé une étude sur le sujet.

Chaque année, la maladie touche 1 400 à 2 800 petits Américains, le taux de mortalité oscillant entre 10 et 14 %. Cette infection se caractérise par une inflammation des méninges entourant le cerveau ainsi que de la moelle épinière.