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Un vaccin prometteur contre le cancer

La société Dendreon affirme que le vaccin Provenge qu’elle a mis au point augmente considérablement les chances de survie des hommes souffrant d’un cancer de la prostate.

512 participants atteints de la maladie à un stade avancé ont participé à ces essais cliniques.

Provenge n’est pas considéré comme un vaccin traditionnel puisqu’il agit sur le système immunitaire afin de lutter contre la tumeur. Ainsi, les patients qui ont été vaccinés vivent quatre mois et demi plus longtemps que les sujets ayant reçu le placebo. De plus, le taux de survie est de 34 % pour Prevenge, comparativement à 11 % pour les patients non traités au vaccin.

Tous les détails de cette recherche seront dévoilés le mois prochain lors d’un congrès organisé par l’American Urological Association.

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Un vaccin pour vaincre le diabète

Le Dr Johnny Ludvigsson et son équipe de l’Université de Linköping, en Suède, ont développé un vaccin qui modifie la réaction du système immunitaire des personnes qui sont aux prises avec le diabète de type 1, ou de type sucré, dû à un gène et qui n’est pas héréditaire.

« Avec un simple vaccin, qui est sans effet secondaire, ça semble désormais possible de mieux contrôler la sécrétion d’insuline chez le diabétique », a noté le Dr Ludvigsson.

Le diabète de type sucré est une maladie auto-immune dans 90 % des cas qui se caractérise par une auto-destruction du système immunitaire, alors que les cellules chargées de produire de l’insuline sont attaquées par l’organisme.

L’insuline est une hormone qui permet l’utilisation du glucose, en coordination avec le glucagon, lui aussi sécrété par les îlots de Langerhans du pancréas.

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Une vaccination très efficace

Des chercheurs américains, menés par le professeur Carlos Barbas de l’Institut de recherche Scripps, viennent de dévoiler des résultats surprenants concernant une méthode de vaccination qui permet au système immunitaire de répondre immédiatement après l’injection.

Publiée par la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, cette étude, portant sur une nouvelle méthode de vaccination appelée immunisation covalente, a été pratiquée sur des souris et présente des résultats forts prometteurs.

Les chercheurs ont créé un vaccin fait de composés chimiques spécifiquement conçus pour déclencher une réaction immunitaire universelle et programmable. Ils ont également développé d’autres composés, des adaptateurs de molécules, capables de reconnaître les cellules malades. Une fois les deux produits injectés, les adaptateurs s’assemblent avec les anticorps pour créer des combinaisons covalentes d’anticorps-adaptateurs.

Cette nouvelle méthode de vaccination, basée sur une approche chimique au lieu de la traditionnelle approche biologique,  pourrait servir dans le traitement immédiat de maladies causées par des virus et des bactéries, de cancers et même de toxines virulentes.

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Étude clinique pour un traitement de l’Alzheimer

Le Dr N. P. Vasavan Nair et son équipe de l’Institut universitaire en santé mentale Douglas à Montréal vont effectuer des essais cliniques pour un médicament innovateur qui pourrait traiter les patients atteints, de façon modérée, de la maladie d’Alzheimer.

« La plupart des thérapies actuelles concernant l’Alzheimer traitent les symptômes qui lui sont associés, mais non la maladie en tant que telle. Notre objectif consiste à déterminer si ce médicament de recherche peut aider à contrôler la progression de l’Alzheimer », a indiqué le chercheur.

2 050 patients participeront à cette étude visant à analyser si le médicament élimine la protéine bêta-amyloïde qui cause les dommages au cerveau.

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Étude contradictoire concernant les vaccins et l’autisme

Une équipe de scientifiques, de l’Université Columbia à New York et des Centres fédéraux américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), vient contredire la recherche du Dr Andrew Wakefield, du Royal Free Hospital en Grande-Bretagne, qui voulait que les vaccins contre la rougeole, la rubéole et les oreillons puissent augmenter le risque d’autisme chez les enfants.

Selon les auteurs, les résultats démontrent qu’il n’y a pas de lien entre l’autisme et les vaccins.

Cette découverte risque de débouter un groupe de parents d’enfants autistes qui souhaite faire entendre sa cause à une cour fédérale aux États-Unis.

Le refus de nombreux parents de faire vacciner leurs enfants contre les infections infantiles a causé une augmentation des cas de rougeole dans plusieurs pays occidentaux.

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Un vaccin contre le zona

Merck Frosst Canada a reçu le feu vert de Santé Canada afin de commercialiser au pays le Zostavax, le premier vaccin pour la prévention du zona chez les personnes de 60 ans et plus, reconnu pour réactiver le virus responsable de la varicelle.

Dès 2009, le traitement sera offert dans les pharmacies au pays.

Cette maladie s’accompagne souvent de démangeaisons cutanées et d’éruptions de vésicules qui causent chez 50 % des gens de plus de 60 ans une douleur invalidante, appelée névralgie postzostérienne.

D’autres symptômes, comme la fatigue, la perte de vision, les troubles du sommeil et la dépression peuvent aussi être observés chez les patients aux prises avec le zona.

Les essais cliniques du nouveau médicament démontrent que le Zostavax réduit l’incidence de zona de 60 % chez les personnes âgées de 60 à 69 ans et de 51 % dans tous les groupes d’âge, comparativement au placebo. Le vaccin est aussi efficace dans 73 % des cas afin d’atténuer la douleur.

Parmi les effets secondaires, on note une rougeur, une douleur, une enflure, des démangeaisons, une chaleur et une ecchymose au point d’injection.

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Un vaccin pour cesser de fumer

Pendant les 12 prochains mois, l’Institut de recherche suédois Karolinska va tester le vaccin anti-nicotine sur 400 fumeurs notoires afin de les aider à se débarrasser de cette mauvaise habitude.

Quatre injections du vaccin, nommé Niccine, seront administrées à une partie du groupe, tandis que l’autre recevra un placebo.

Développé il y a une dizaine d’années par le professeur Torgny Svensson, Niccine est censé favoriser le développement d’anticorps contre la nicotine. Ces anticorps pourraient bloquer le signal émis par la nicotine au cerveau et ainsi éliminer le phénomène de dépendance.

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Mince protection du vaccin contre la grippe

Une récente étude menée par le Centers for Disease Control des États-Unis confirme que les vaccins contre l’influenza administrés lors de la dernière saison grippale ont protégé modestement contre le virus de souche A et pas du tout contre la souche B.

L’organisme affirme même que l’efficacité des vaccins contre les trois variétés de grippe a été de 44 %, alors que normalement, la communauté scientifique prétend que celle-ci se situe entre 70 et 90 % chez les adultes en santé.

Au Canada, la saison grippale a débuté avec le sous-type H1N1 de la souche A, pour lequel la population a été vaccinée, pour ensuite migrer vers des infections causées par la souche B.

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Nouveau vaccin gratuit au Québec

Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec va implanter un programme de vaccination contre le virus du papillome humain. Cette vaste campagne débutera à la rentrée scolaire et visera les filles âgées de 9 à 18 ans.

« L’infection par le virus du papillome humain est la plus fréquente des infections transmissibles sexuellement, puisque de 70 à 80 % des gens seront infectés au cours de leur vie. On estime que la vaccination permettra de prévenir 70 % des cancers du col utérin, tout en réduisant considérablement le nombre de cas de lésions précancéreuses et de verrues anogénitales », a précisé en conférence de presse le Dr Alain Poirier, directeur national de la santé publique.

Le vaccin Gardasil sera offert gratuitement en trois doses, à l’intérieur d’un délai de six mois. Toutefois, les parents des filles âgées de moins de 14 ans devront autoriser préalablement la vaccination.

Selon le Dr Poirier, ce programme s’inscrit dans une stratégie de prévention. « Nous voulons accentuer les efforts qui se font déjà en dépistage, puisque le fait de recevoir le vaccin ne dispense aucunement les femmes de se prêter à un test Pap », a-t-il conclu.

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Un traitement contre la grippe aviaire

L’équipe du Dr Tetsuya Uchida, de l’Institut national sur les maladies contagieuses au Japon, effectue des recherches afin de développer un vaccin pour les personnes touchées par la grippe aviaire.

En constante mutation, ce virus est souvent très récalcitrant aux vaccins, particulièrement la souche H5N1 qui pourrait entraîner une transmission entre humains s’il y a mutation.

Le vaccin vise à détruire le virus de l’intérieur en y introduisant un antigène véhiculé par des petites vésicules fabriquées artificiellement. « Notre but est d’empêcher le virus de se dupliquer », a expliqué le Dr Uchida.

Des essais cliniques seront effectués sur des souris puis sur des humains afin de tester l’efficacité du nouveau vaccin.

Depuis 2004, quelques cas de grippe aviaire humaine ont été répertoriés par l’Organisation mondiale de la santé, notamment au Cambodge, en Chine, en Indonésie, en Iraq, en Thaïlande, en Turquie et au Vietnam.