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Après une semaine au soleil, c’est avec le coeur un peu gros que nous avons quitté la Grèce. Cet endroit était la première étape de notre voyage estival et, comme je l’ai raconté ici, nous avions tous adoré. Nous étions tout de même excités de prendre l’avion pour rejoindre le deuxième pays de notre périple, la Slovaquie.

Bratislava

Lorsque nous sommes arrivés à Bratislava, la capitale, nous avons d’abord récupéré la voiture qui allait nous permettre de découvrir la moitié du pays en dix jours. La Slovaquie est un petit pays, mais avec notre bébé qui a la route en horreur, nous avons appris à ralentir le rythme.

Nous avons dormi deux nuits à Bratislava. Nous logions dans un appartement situé au centre, près du château et de la vieille ville. Nous n’avons pas utilisé la voiture durant les deux jours où nous avons découvert la capitale, puisque tout est accessible à pied. Il semble aussi y avoir un bon système de tramway, que nous n’avons toutefois pas essayé.

Bratislava n’a rien à envier aux capitales de ses pays voisins que nous avons visités auparavant. Nous avons apprécié qu’elle soit facilement accessible en poussette et que les rues de son vieux centre soient majoritairement piétonnes. Les enfants ont adoré courir dans la cour du château, qui est d’ailleurs très impressionnant. Notre aîné était aussi très heureux de constater que les Slovaques sont friands de crèmes glacées et que la ville regorge de kiosques pour s’en procurer.

Banska Stiavnica

Deux jours sont suffisants pour découvrir la petite capitale. Après ces deux journées, nous avons donc repris la voiture pour nous rendre à Banska Stiavnica. En route, nous avons fait un arrêt dans un café de Modra, afin de dîner et de goûter aux vins blancs locaux qui ne sont pas mal du tout!

En nous approchant de Banska Stiavnica, nous avons traversé des forêts, des montagnes et des immeubles fortement teintés par l’époque communiste. Nous nous sentions au bout du monde. Le propriétaire de notre appartement ne parlait pas un mot anglais, comme bien des Slovaques. Banska Stiavnia a toutefois été une belle découverte.

La vieille ville médiévale est très bien préservée et est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est accessible en poussette, mais nous avons certainement musclé nos mollets, car elle monte! Dans plusieurs restaurants et cafés, nous disposions d’aires de jeux intérieures ou extérieures pour les enfants. Pendant que nous dégustions une bonne pinte de bière slovaque à 1,50 euro, nos enfants s’en donnaient donc à coeur joie (et nous pouvions enfin relaxer quelques minutes!). Banska Stiavnica étant une ancienne ville minière et les enfants ont aussi beaucoup aimé découvrir les anciens tunnels qu’empruntaient les mineurs.

Ruzomberok

Nous sommes ensuite allés à Ruzomberok, une petite ville située dans les montagnes. Les enfants pouvaient profiter du parc extérieur privé de notre appartement et de son aire de jeux intérieure. Nous avons aussi pu contempler les montagnes des Malà Fatra, prendre un petit train touristique et aller dîner sur une ferme. La ville de Ruzomberok n’est pas renversante, mais ses alentours valent le détour.

Bojnice

Nous avons ensuite mis le cap vers Bojnice, une jolie petite ville calme et dominée par un gigantesque château qui semble tout droit sorti d’un conte de fées. Celui-ci est considéré comme l’un des plus beaux d’Europe centrale, et avec raison. Juste à côté du château se trouve un zoo très agréable pour les petits, et même pour les grands! Comme presque partout en Slovaquie, les restaurants et les cafés de Bojnice sont aussi très souvent adaptés aux enfants. Même les allées du centre commercial sont recouvertes de différents jeux pour eux.

Trnava et retour à Bratislava

Nous avons terminé notre périple slovaque par une nuit à Trnava, avant de retourner à l’aéroport de Bratislava pour reprendre l’avion vers notre troisième et dernière destination. Trnava est majoritairement étudiante. Malgré qu’elle soit très belle avec son vieux centre et ses immenses remparts, elle nous a semblé moins adaptée aux enfants.

Bref…

Nous avons quitté la Slovaquie satisfaits. Nous avons aimé le fait que ce pays ne soit pas très touristique, que le coût de la vie soit beaucoup plus bas que ce que nous retrouvons généralement en Europe et que tout soit adapté aux enfants. Nous avons aussi été séduits par ses forêts et ses montagnes, par ses églises et ses maisons en bois (Vlkolinec est un joli village traditionnel à voir!), par ses églises aux toits ronds et par ses très nombreux châteaux.

Nous avons un peu moins aimé l’accueil souvent froid des Slovaques, mais la barrière de la langue y contribue sans doute. En effet, de nombreux résidents ne parlent pas du tout anglais, ou très peu. Souvent, les menus des restaurants ou les informations importantes ne sont pas traduits. Mon application « Google traduction avec photos » nous donc sauvés à plusieurs reprises! La gastronomie slovaque n’a également pas été un coup de coeur, étant très grasse et peu variée.

Étant avec de jeunes enfants, nous n’avons pas pu profiter des nombreux thermes situés à travers le pays. Nous aurions aussi aimé avoir suffisamment de temps pour découvrir une des grottes naturelles. Nous y retournerons peut-être!

Auriez-vous envie de découvrir ce pays?

Ça fait un paquet de fois que je viens passer du temps à Natashquan (et avant, Havre-Saint-Pierre) sur les presque 10 ans que je suis avec mon conjoint. C’est la fois première fois où j’y suis aussi longtemps et surtout, si tôt en saison. J’ai donc fait un petit guide de trucs à ne pas oublier pour vivre l’expérience nordique au Québec avec un peu plus de confort!

1. Des bas chauds, pour de vrai. Le soir à Natashquan, il fait un genre de 13-15 degrés Celcius. Si la chaleur actuelle à Montréal c’est votre rêve, sachez qu’ici on top pas mal juste 22 degrés en grande chaleur. C’est donc important de penser à avoir chaud aux extrémités. Si des gants et une tuque semble too much, le mieux c’est de penser à apporter des bas chauds.
2. Des couches supplémentaires : dans mon sac Ikea, j’ai apporté un coupe-vent, une petite doudoune du Uniqlo et un manteau en toile de coton. Je peux facilement jouer avec les trois couches pour trouver ce qui me rend confortable sur le bord d’un feu, par exemple, ou quand je me rends à ma cabane.
3. Des sandales d’eau : je me suis commandé de chez Frank and Oak des sandales Teva pour pouvoir les porter et aller dans l’eau avec. Si j’avais un peu en horreur ce genre de sandales, cette paire de Teva complète ma trinité avec mes Birkenstock, mes Blundstones. Pis oui, je vais les porter avec des bas dedans!
4. Des pantalons écourtés. Qu’on se le tienne pour dit, même s’il fait maximum 24, c’est l’été ici. J’irai pas jusqu’à mettre des shorts, même si j’ai apporté une jupe courte pour le fun, mais des pantalons écourtés, c’est vraiment beau et surtout pratique pour aller mettre ses Teva dans l’eau sans rouler ses pantalons.
5. Des chandails lignés : bon ben ça, c’est ben juste parce que je trouve ça beau pis pratique, mais j’adore les chandails lignés et j’aime vraiment beaucoup comment ça fait bord de mer. Méhéhéhéhé!

Bonus 1 : un petit foulard de coton que vous pouvez pulvériser d’anti-moustiques et autres bibittes qui piquent.

Bonus 2 : un lot de chandails chauds.

Voilà! Venez me voir à Natashquan, votre valise est prête!

(chronique)

2 semaines, 2 familles, 2 villages jumelés. Et ce, multiplié par 13! Tout était en place pour que l’échange étudiant se passe adéquatement! La Roque-Gageac, ça semble loin, dans une contrée méconnue, et pourtant, on y a découvert des êtres sympathiques avec une joie de vivre hors du commun.

La municipalité où ma fille étudie pilote ce projet d’échange avec le village français depuis déjà plusieurs années. Aux 2 ans, des petits Thomassiens se rendent en France pendant 2 semaines et l’autre année, nous les accueillons.

Pour la mouture de la 7e édition dont ma fille fait partie, c’est nous qui les avons accueillis en premier (un p’tit soulagement pour mon coeur de maman poule, qui a eu le privilège de connaître sa correspondante avant qu’elle ne se rende là-bas).

Cette opportunité est offerte aux élèves de cinquième année, une quinzaine  au total.

Bien sûr, cette aventure vient avec son lot de campagne de financement pour les parents (nous en aurons fait près de 10 sur 2 ans), si on souhaite que le coût soit le plus faible possible.

Parce que c’est bien beau de vouloir élargir les horizons de nos jeunes explorateurs, mais 3000$ par enfant, ça ne se trouve pas du jour au lendemain!

Grâce à l’ingéniosité de notre groupe de parents, nous réussirons probablement à amasser la somme d’ici juin 2020!

En ce qui concerne l’expérience concrète; qui a dit que nos cousins Français étaient compliqués? En tout cas, pour nous, ce fut 2 semaines qui ont passé à la vitesse de l’éclair, où fous rires et espiègleries ont été au rendez-vous! On a eu la chance d’avoir une correspondante allumée, avec de la répartie, souriante et enjouée. Pour nous, le jumelage avec ma fille a fonctionné numéro un, si bien que le départ a été déchirant et les promesses que l’année à venir passerait vite nombreuses! Les activités se sont enchaînées (le groupe s’est rendu pendant 4 jours à Québec, ils ont visité le Vieux-Port de Montréal, le Cosmodôme et le Laser action, pour ne nommer que celles-là), de multiples photos ont été prises et de belles images se sont ancrées dans la tête des filles pour créer de magnifiques souvenirs.

Cet échange aura permis aux enfants d’apprendre le partage de culture, la tolérance et la patience envers son prochain!