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On parle donc d’un défenseur faisant encore clairement partie de l’élite de sa profession et dont les signes de ralentissement sont microscopiques. Éternel sous-estimé depuis ses tout débuts, on comprend peut-être aujourd’hui encore mieux pourquoi il a été repêché le 7e au total en 1^re ronde lors du légendaire repêchage de 2003. Il était destiné à bien vieillir.

Et on comprend également mieux pourquoi plusieurs l’ont toujours trouvé supérieur à Weber lorsque les deux faisaient la paire. Weber est bon, voire très bon, dans certaines choses ; Suter est bon dans tout.

Bref, on est ici en présence d’un des défenseurs les plus complets de toute la LNH. Un véritable modèle pour les jeunes à sa position, un peu comme Lidstrom dans le temps. Comme ce dernier, grâce à son talent, son aisance sur patin et son intelligence, il fait partie de ceux dont le prime s’étire aisément dans la mi-trentaine et qui risquent même d’être encore fort efficaces lorsqu’il approchera la quarantaine.

Possédant une clause de non-mouvement, Suter sera celui qui prendra la décision de clore sa carrière au Minnesota ou opter pour la terminer ailleurs, dans une organisation qui lui fait de l’?il.

Jasons bidous!
L’impact sur la masse salariale de Suter, qui aura 35 ans en janvier prochain, sera de $7,538,461 jusqu’en juin 2025. Il empochera 9M$ cette saison, 8M$ en 2020-2021 et 6M$ en 2021-2022. S’il ne prend pas sa retraite à 37 ans en juin 2022, son contrat deviendra ensuite facilement échangeable à un club devant atteindre le plancher salarial, lui qui empochera respectivement 2M$, 1M$ et 1M$ lors de ses trois dernières années à son entente.

Il y en a sûrement plusieurs qui sourcillent devant leur écran à l’idée d’acquérir un joueur de bientôt 35 ans avec un si gros contrat, mais est-ce une idée si folle que ça?

Si -et j’avoue que c’est un très gros si!- le Wild est prêt à entamer une sorte de reconstruction et que Suter accepte de quitter son bien aimé mid-west et déménager sa petite famille à Montréal pendant l’hiver, je pense que c’est une idée qui tient la route au plan hockey.

Puisque Mete et Kulak ne sont pas des top 4 très inspirants dans un club aspirant, et parce que Romanov n’est pas encore là, l’organisation a un besoin URGENT à combler. Ça fait depuis l’acquisition de Weber, l’échange de Sergachev et la fin de l’alliance avec Markov que c’est une grave lacune. Faut arrêter de niaiser un moment donné! Et puisqu’à part Romanov, il n’y a pas de top 4 gaucher en vue dans les trois prochaines saisons, l’ajout d’un Suter durant cette période n’est un luxe.

Ensuite, le CH a les sous pour payer Suter lors des années restantes à son contrat. Il était même prêt à donner un million de plus à Aho l’été dernier. Je veux bien que Aho soit beaucoup plus jeune, mais avec les Domi, Danault, Kotkaniemi, Poehling et Suzuki dans le décor, le Canadien a-t-il davantage besoin d’un excellent centre comme Aho un d’un excellent défenseur capable de jouer 24-25 bonnes minutes tous les soirs comme Suter?

Je crois aussi qu’il sera relativement aisé de s’arranger avec le contrat de Suter dans les dernières années « peu coûteuses »de son entente si jamais on avait à le faire. Ce sera d’ailleurs la même chose avec Shea Weber : Retraite ou échange à des clubs ayant besoin d’atteindre le plancher salarial.

Mais qui Bergevin serait-il prêt à céder en retour?
Avant de répondre à cette question, il faut minimalement s’entendre sur la valeur du joueur et prendre en considération que l’élite, même si elle a 34 ou 35 ans, ça se paye!

Des comparables?

Le nom de Subban vient tout se suite en tête, mais attention!

Le fameux #76 a été acquis en retour d’une paire de choix de deuxième ronde ainsi que deux jeunes défenseurs marginaux.

C’est anormalement peu pour un nominé au Trophée Norris en 2017-2018!

Mais il y a quelques facteurs qui ont contribué à faire baisser sa valeur.

1. La santé et plus particulièrement les maux de dos de Subban soulèvent de plus en plus de doutes.
2. La réputation de Subban n’est pas la meilleure dans les vestiaires de la LNH.
3. David Poile n’avait pas le luxe de faire la fine bouche et d’être patient dans ses négociations avec les autres DG. Il devait libérer de gros $ pour s’entendre avec Roman Josi ET Matt Duchene.

Bref, il faudra à mon avis donner un peu plus que deux choix de second tour et des espoirs plutôt suspects pour obtenir le « métronome » Suter, même s’il est de quatre ans l’aîné de Subban. L’Américain présente un plus petit impact sur le plafond salarial, se veut plus complet, possède une meilleure réputation et est moins sujet aux blessures que son cadet?

Je pense donc qu’un trio classique : choix de première ronde +  joueur de la LNH + espoir de qualité, serait plus réaliste dans le cas de Suter.

Si le CH se qualifie pour les séries, cela pourrait  se traduire par : un choix de fin de première ronde  + Mete ou Kulak + Struble ou Harris ou Norlinder.

Bien sûr, ce pourrait être un peu moins cher que ça, mais il serait surprenant que ce soit beaucoup plus cher que ça.

Suter bien avant Benn
Même si Bergevin ne veut jamais parler de garantie dans son métier ? on peut le comprendre ? il demeure que très peu de patineurs théoriquement « accessibles » sur le marché seraient plus à même de consolider une place pour le Canadien en séries qu’un Ryan Suter. Dans cette « catégorie », je le préfère à Jamie Benn, dont le nom a été lié au CH dans les rumeurs.

Ryan Suter comblerait le besoin le plus criant de l’équipe, une lacune qui fait régulièrement perdre des matchs à l’équipe. Il placerait des joueurs dans des chaises plus confortables pour leurs habiletés. Jamie Benn, qui ne semble plus être le même joueur dominant d’il y a 4-5 ans, remplacerait un des nombreux ailiers de 20 buts de l’équipe, en en marquant peut-être une trentaine. Il en a marqué 27 l’an dernier, 53 points… Il traîne aussi un des pires contrat de la ligue actuellement : 9,5 M$ pendant encore 5 ans…

Si vous aviez à accepter un lourd contrat à un joueur plus âgé dans la situation actuelle du Tricolore, placer ses jetons sur un défenseur naturel et intelligent de la trempe de Suter m’apparaît comme une décision plus avisée et moins risquée que de miser sur un attaquant de puissance de 30 ans qui ne semble plus afficher la même fougue qu’à ses beaux jours.

Surtout qu’il y a le jeune, costaud et polyvalent Ryan Poehling qui mériterait une sérieuse audition à l’aile de Max Domi…

Un top 4 de rêve
Suter, qui est un fier américain, ne serait pas trop dépaysé à Montréal. Il ne fait pas vraiment plus froid qu’au Minnesota (!) et en plus de retrouver son vieux pote canadien, Weber, il pourra discuter de Donald Trump et des prochaines élections américaines de 2020 avec ses compatriotes Petry, Thompson et Reilly, sans oublier Poehling et un certain Cole Caufield qui seront bientôt dans le décor.

Mais le plus important, si ça peut lui rendre la vie plus facile sur son « neuf de retour », c’est que le CH a le profil d’une très bonne équipe, hargneuse, talentueuse, profonde et sans grande carence pour les années à venir. Il ne manque donc plus qu’un défenseur de son statut pour la rendre meilleure dès maintenant.

Suter veut gagner une Coupe Stanley, mais il ne la gagnera pas au Minnesota.

J’ose croire qu’il estimerait ses chances bien meilleures dans les prochaines années de soulever le gros trophée en refaisant la paire à Montréal avec son vieux chum, ou encore, en étant jumelé avec son compatriote Jeff Petry, si c’est mieux pour le club.

Parce que ce n’est pas par nostalgie des beaux jours à Nashville que l’on voudrait de Suter, c’est parce qu’il est encore très bon au hockey et qu’il peut aider le Canadien dans toutes les phases du jeu.

Maintenant, imaginez un top 4 composé de Suter-Weber-Romanov-Petry et dites-moi que vous n’avez pas une petite émotion…