Au Nigéria, il y a une ville du nom d’Ife qui était jadis la capitale du royaume de yoruba et dont l’héritage résulte aujourd’hui dans la langue yoruba, l’une des 3 langues officielles du pays. D’après la légende yoruba, Ife est l’endroit où les divinités créatrices Odùduwà et Obàtálá créèrent le monde, dirigées par le dieu suprême Olódùmarè. Pourtant, de cette époque, peu de choses étaient connues il y a une centaine d’années, jusqu’au jour où la découverte de vestiges et de sculptures envoya les archéologues sur le terrain.
De ces découvertes, il faut noter celle de sculptures de visages en bois, en terre cuite ou en bronze tout à fait splendides et uniques. Leurs caractères doux ne laissent pas nécessairement croire en des représentations de divinités. On avance que cet art était un art religieux. Beaucoup des visages possèdent de légères perforations, un signe que jadis, elles étaient peut-être ornées de plumes, de postiches ou même de fils perlés.
À l’époque, le roi Oni ne se montrait à son peuple que deux fois par année, chaque fois le visage recouvert d’un voile de perles. Peut-être l’une des faces trouvées et perforées servait-elle à représenter ce roi avec son voile.
L’exposition Kingdom of Ife comprend en tout une centaine de sculptures prêtées par le peuple nigérien, qui fête cette année le cinquantenaire de son indépendance. Elle se termine le 6 juin 2010.