Eli Wallach a joué dans des films western notoires, entre autres le mémorable The Magnificent Seven où il donnait la réplique à Steve McQueen et Yul Brynner.
Il a également joué aux côtés de légendes comme Clark Gable et Marilyn Monroe (The Misfits), Clint Eastwood (The Good, the Bad and the Ugly) et Al Pacino (The Godfather: Part III).
Né en 1915, ses parents, des immigrés polonais, l’ont poussé à devenir enseignant. Au terme de ses études, Eli Wallach a cependant décidé d’entrer au Neighborhood Playhouse pour entamer une carrière d’acteur.
Ses débuts à Broadway, en 1945, ont suivi deux ans dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1951, il remportait son premier prix, un Tony Award pour son rôle dans The Rose Tattoo de Tennessee Williams.
S’il a toujours incarné des truands et des brigands, dans son quotidien, Wallach a confié lors de la remise d’un Oscar pour sa carrière en 2010 qu’il était plutôt du genre à collectionner les antiquités.
L’acteur était avec sa femme, Anne Jackson, depuis 1948.