Le directeur général du Canadien, Kent Hughes, a travaillé d’arrache-pied en 2022, sa première année comme DG, pour transformer le Canadien et préparer la reconstruction. Il n’a toutefois pas ralenti en 2023, réalisant plusieurs signatures et transactions importantes pour l’équipe.
C’est pourquoi je vous présente aujourd’hui les cinq meilleures décisions de Kent Hughes en 2023.
5 – Repêcher David Reinbacher et Jacob Fowler
Je comprends très bien que la sélection de David Reinbacher a été très controversée lors du dernier repêchage de la LNH, mais il possède encore un énorme potentiel. Sa sélection en a surpris plusieurs, même Carey Price, qui a eu beaucoup de difficulté à se souvenir du nom du nouveau joueur du CH.
Voici un petit rappel de la situation cocasse au repêchage.
Carey Price (with some help) announces David Reinbacher as Montreal’s pick at #5!#GoHabsGo | #NHLDraft pic.twitter.com/Gtl4IeRZwm
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) June 28, 2023
Kent Hughes gagne des points pour son sens de l’humour dans cette vidéo. Dire « nous l’avions planifié de cette manière » a permis de détendre l’atmosphère et de faire rire bien des gens.
Mais revenons à David Reinbacher. Du haut de ses 6 pieds 2 pouces, il est un joueur qui peut aisément s’imposer physiquement. Il est surtout excellent défensivement et peut laisser sa marque sur le plan offensif. Présentement avec le EHC Kloten, en Suisse, le défenseur de 19 ans ne casse cependant rien au niveau offensif depuis le début de la présente saison.
Il ne faut surtout pas oublier qu’il est un défenseur droitier, ce qui est plus rare en ce moment dans l’alignement du Canadien. Les défenseurs droitier du Tricolore son David Savard, Justin Barron, Johnathan Kovacevic et Gustav Lindstrom. Il y avait un besoin, malgré la présence de Logan Mailloux comme espoir, et Kent Hughes a réglé le problème.
En troisième ronde, le Canadien a peut-être trouvé son potentiel gardien d’avenir en Jacob Fowler. L’Américain de 19 ans connait des débuts incroyables dans la NCAA avec les Eagles de Boston College. Premièrement, il est le meneur de la NCAA en termes de victoires avec une fiche de 13-3-1. Ensuite, il présente d’excellentes statistiques avec un taux d’efficacité de ,925 et une moyenne de buts alloués de 2,16.
Et ce n’est pas tout, il a même mérité sa place avec l’équipe américaine en vue du Championnat mondial junior.
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4 – Prolonger le contrat de Sean Monahan
On s’entend que la transaction amenant Sean Monahan à Montréal s’est avérée être très lucrative pour le Canadien. Kent Hughes avait déjà touché le gros lot en faisant l’acquisition d’un excellent vétéran et il a même reçu un choix de première ronde contre… rien!
Mais ça, ce n’était pas en 2023. Ce que Kent Hughes a fait en 2023, c’est s’assurer de garder les services de Monahan en lui offrant un contrat d’une saison, qui pèse pour seulement 1,985 million $ sur la masse salariale du CH.
On s’entend que l’attaquant de 29 ans produit très bien pour un joueur qui coûte moins de deux millions de dollars. Il compte présentement une récolte de neuf buts et 11 aides en 33 rencontres. Il a connu un léger passage à vide vers la fin du mois de novembre, mais il s’est repris et offre du bon hockey à Montréal.
La peur de Kent Hughes et de plusieurs partisans était que Monahan se blesse. Il est toutefois en pleine santé et continue de fournir de l’excellent travail pour l’attaque du Canadien. S’il continue à éviter les blessures, il pourrait devenir une excellente monnaie d’échange à la date limite des transactions. Ça, c’est si Kent Hughes accepte de se départir de Monahan.
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3 – Se débarrasser de Mike Hoffman
Ça peut sembler méchant envers Mike Hoffman, mais il était temps pour lui de quitter Montréal. Après deux saisons dans l’uniforme du Tricolore, Hoffman n’avait plus sa place parce qu’il manquait de cœur. Si tu joues pour Martin St-Louis sans cœur et acharnement, ça ne fonctionnera pas, surtout que le CH essaie d’avoir des vétérans qui vont montrer l’exemple aux jeunes.
L’animateur de l’émission On Jase de RDS, Martin Lemay, avait laissé comprendre sa frustration en avril dernier, demandant à ce que le Canadien rachète le contrat de Mike Hoffman à tout prix.
Kent Hughes a fait encore mieux le 6 août en envoyant Mike Hoffman à San Jose dans la transaction à trois équipes qui envoyait Erik Karlsson à Pittsburgh. Hughes a même ajouté Rem Pitlick dans le lot pour faire l’acquisition de Nathan Légaré, Casey DeSmith, Jeff Petry et un choix de deuxième ronde.
En ne se fiant qu’aux statistiques, on pourrait croire que Mike Hoffman faisait du bon travail à Montréal. Il a amassé 35 points en 67 matchs en 2021-22, puis 34 points en autant de rencontres la saison suivante.
Le problème, c’est qu’il n’amenait rien défensivement et qu’il avait l’air très mou sur la patinoire. Libérer son poste a aussi permis à des jeunes joueurs d’avoir plus de temps de jeu pour se développer.
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2 – Prolonger le contrat de Samuel Montembeault
Le Canadien est à la recherche de son nouveau gardien numéro un depuis la blessure (de fin de carrière) de Carey Price. Aucun gardien ne s’est présenté comme un gardien d’avenir pour la franchise, mais le Québécois Samuel Montembeault agit présentement comme un excellent gardien en attendant de trouver le bon.
Montréal a passé l’entièreté de son début de saison avec un ménage à trois devant son filet. C’est finalement Montembeault qui s’est assez démarqué pour briser le partage égal des matchs. Il ne déçoit pas non plus depuis la prise de cette décision.
En 15 matchs, le cerbère de 27 ans présente une fiche de 7-4-3, un taux d’efficacité de .907 et une moyenne de buts alloués de 2,86. Ce sont de bonnes statistiques. On est loin de l’élite, mais il sera un gardien stable pour Montréal.
Ses performances lui ont donc valu ce nouveau contrat offert par Kent Hughes. L’entente, bonne pour trois saisons, entrera en vigueur en 2024-25 et pèsera pour 3,15 millions $ par année sur la masse du Canadien.
Montembeault écoule présentement la dernière saison d’un contrat de deux ans, qui pèse pour un million de dollars sur la masse salariale du CH. Son nouveau contrat représente bien ses performances et sera évidemment plus lucratif, mais il ne brisera pas la banque pour le Canadien.
Le Québécois est un favori de la foule montréalaise et il continuera vraisemblablement de garder le filet du CH jusqu’à ce qu’un jeune gardien vienne prendre sa place en tant que gardien numéro un.
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1 – Prolonger le contrat de Cole Caufield
En décembre, c’est difficile d’être heureux de cette signature avec son faible total de points, mais on sait de quoi Cole Caufield est capable. Le grand buteur tant attendu depuis des années à Montréal connaîtra assurément une saison de 40 buts avec le Canadien, même si ce ne sera pas cette saison.
Kent Hughes a attendu très longtemps avant d’annoncer le contrat de Caufield et les partisans attendaient avec impatience. Quand les chiffres du contrat ont été dévoilés, tout le monde semblait heureux. 7,85 millions $ par campagne pendant huit ans sur la masse salariale. Ça sonne comme un gros contrat, mais ça pourrait très bien devenir une aubaine dans quelques années quand le plafond salarial va augmenter.
Et même s’il a de la difficulté présentement, on ne peut pas en vouloir tant que ça à Caufield. Il a une bonne récolte pour un joueur de 22 ans. En 33 matchs, il a trouvé le fond du filet à huit reprises et récolté 16 mentions d’aide pour un total de 24 points. On le sait qu’il pourrait produire à un rythme d’un point par match et ça devrait venir dans les prochaines saisons.
Pour l’instant, il faut faire confiance au plan de Kent Hughes, qui paraît bien.