Caos en la Copa del Mundo: Trump habría influido en la FIFA para anular la tarjeta roja mostrada a una estrella de EE. UU.

La FIFA está en el punto de mira tras anular la suspensión automática impuesta al delantero estadounidense Folarin Balogun, lo que ha permitido que uno de los jugadores más importantes del país coanfitrión pueda disputar el partido de octavos de final del Mundial contra Bélgica, tras una intervención extraordinaria de Trump. La decisión se produjo tras la tarjeta roja directa que recibió Balogun en la victoria por 2-0 de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina, cuando el árbitro brasileño Raphael Claus lo expulsó, tras consultar el VAR, por pisar el tobillo derecho de Tarik Muharemović. La sanción había acarreado inicialmente la suspensión habitual de un partido, pero la comisión disciplinaria de la FIFA invocó el artículo 27 para suspender la aplicación de la sanción, sometiendo a Balogun a un período de prueba de un año en lugar de obligarle a perderse el partido contra Bélgica.

Este cambio de rumbo convirtió inmediatamente una polémica arbitral en una crisis global de gobernanza del fútbol, ya que se produjo después de que Trump se pusiera en contacto personalmente con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para solicitar una revisión. Trump celebró posteriormente la decisión en Truth Social, escribiendo: «¡Gracias a la FIFA por hacer lo correcto y revertir una gran injusticia! Presidente DONALD J. TRUMP». La medida de la FIFA resultó especialmente impactante porque las directrices previas del torneo indicaban que una suspensión por tarjeta roja no podía ser objeto de apelación, y que la revisión del VAR se consideraba el mecanismo práctico de revisión del incidente. Balogun, que ha marcado tres goles con Estados Unidos en el torneo, pasó repentinamente de quedar descartado para uno de los partidos más importantes de la historia del fútbol masculino estadounidense a volver a ser elegible menos de 24 horas antes del inicio del partido.

Bélgica reaccionó con ira manifiesta, mientras que la Real Federación Belga de Fútbol se declaró «asombrada» y comenzó a estudiar posibles recursos contra la elegibilidad de Balogun. El seleccionador belga, Rudi García, se burló del momento y la naturaleza de la decisión, afirmando: «No sabía que en las oficinas de la FIFA el 5 de julio fuera el 1 de abril en Europa». Añadió que la federación belga no solo defendía a su propia selección nacional, sino la integridad del propio deporte. La polémica se agravó cuando la UEFA acusó a la FIFA de cruzar una línea roja y calificó la medida de «incomprensible e injustificable», presentando la decisión como un peligroso precedente para cualquier torneo en el que se supone que las resoluciones disciplinarias deben estar al margen de la presión política.

Trump avivó la polémica en el Despacho Oval al defender su intervención y criticar la decisión original de la tarjeta roja. «Ni siquiera fue una infracción. Fueron dos jugadores corriendo a toda velocidad que, por casualidad, chocaron entre sí. Y este árbitro, que es un poco sospechoso… No me gusta crear polémica, pero es muy sospechoso. Tomó una decisión que nadie podía creer. Ya sabes, incluso la gente del otro bando dijo: “Oh, hemos tenido suerte”. Vaya. Eso es muy interesante». Trump también confirmó que había pedido a la FIFA que revisara el caso, afirmando: «Así que sí, pedí una revisión por parte de la FIFA. Hablé con un hombre muy respetado y, por cierto, cuyo nivel de respeto se ha multiplicado por diez».

Dentro de la concentración de Estados Unidos, la decisión fue recibida con alivio tras días de preparación para el partido contra Bélgica sin el máximo goleador del equipo. La Federación Estadounidense de Fútbol declaró: «Aceptamos la decisión del comité disciplinario y nos complace que Folarin Balogun pueda jugar mañana». Mauricio Pochettino, que había calificado la tarjeta roja inicial de «excesiva», elogió el resultado y afirmó: «Creo que todos los que realmente aman este deporte y confían en la ética y la integridad celebramos esta decisión». Christian Pulisic también respaldó a Balogun, afirmando: «Simplemente me parece lo correcto». Balogun había descrito anteriormente el episodio como «surrealista» y había dicho: «Nunca quiero reaccionar movido por la ira o la emoción», planteando su respuesta como un ejemplo para los jóvenes aficionados que siguen el torneo.

La reacción en Internet no se hizo esperar, y tanto los aficionados rivales como los observadores neutrales convirtieron la decisión en uno de los momentos virales más emblemáticos del Mundial. Los memes mostraban a Balogun haciendo un gesto con la carta «Reverso» del juego Uno al árbitro, a Trump vestido de árbitro y a la FIFA acusada de utilizar su influencia política para reescribir las normas disciplinarias del fútbol. Las burlas se extendieron junto con un debate más serio sobre si la FIFA de Infantino había dañado su pretensión de neutralidad en un torneo ya marcado por la política, el dinero y el prestigio nacional. Para Estados Unidos, la disponibilidad de Balogun podría cambiar el equilibrio del partido contra Bélgica. Para la FIFA, el mayor peligro es que la decisión pueda recordarse ahora menos como una excepción disciplinaria que como el momento en que una tarjeta roja del Mundial se convirtió en un escándalo político internacional.