10 candidats à l’éclosion dans la LNH évoluant dans l’ouest canadien

Jetons un coup d'œil aux 10 candidats qui se démarquent dans l'Ouest canadien et à quelques mentions honorables.

Cole Perfetti figure parmi les étoiles montantes de la LNH depuis maintenant trois saisons. En 2024-2025, il a disputé les 82 matchs du calendrier régulier, atteignant un sommet personnel de 50 points, bien que son total de buts ait légèrement reculé par rapport à l’année précédente.

Alors qu’il entame la dernière année de son contrat de 2 ans à 3,5M$ par saison, Perfetti se retrouve à un tournant de sa carrière. Ce contrat-relais avait une intention claire: faire de la saison 2025-2026 une année charnière, celle où il doit confirmer son statut de joueur d’impact.

Les Jets misent sur lui pour incarner l’identité offensive de leur deuxième trio, aux côtés de Jonathan Toews, reconnu comme l’un des meilleurs centres à double sens de sa génération. Avec le départ de Nikolaj Ehlers et une attaque en quête de renouveau, Perfetti devra non seulement produire, mais aussi s’imposer comme un leader offensif.

Les Jets s'attendent à une saison de 30 buts de la part de Perfetti, et c'est ce qu'il faudra pour que les partisans considèrent qu'il s'agit d'une année réussie.

Repêché au 13e rang en 2021, Matt Coronato a franchi une étape majeure en 2024-2025 en disputant sa première saison complète dans la LNH. Avec 24 buts et 47 points en 77 matchs, l’attaquant des Flames a confirmé son potentiel offensif et s’est mérité un contrat de 7 ans à 6,5M$ par saison à l’intersaison.

À 22 ans, Coronato est désormais perçu comme un pilier offensif en devenir à Calgary. Pour la saison 2025-2026, les attentes sont claires: les Flames visent une production de 30 buts, peu importe s’il évolue sur la première ou la deuxième ligne. Une chose est certaine: il sera utilisé sur le jeu de puissance, où son tir foudroyant et son sens du timing font déjà des ravages.

Si Coronato se retrouve sur le deuxième trio, il devra assumer un rôle de catalyseur offensif aux côtés de Blake Coleman et Mikael Backlund, deux vétérans au style complémentaire. Dans un système axé sur la vitesse et la transition rapide, le jeune ailier pourrait bien devenir l’étincelle qui relance l’attaque des Flames.

Repêché au 31e rang en 2022, Isaac Howard n’a pas encore disputé une seule minute dans la LNH, mais son profil en fait l’un des candidats les plus intrigants à l’éclosion cette saison. À 21 ans, l’ailier américain sort d’une campagne exceptionnelle à Michigan State, où il a remporté le trophée Hobey Baker grâce à une récolte de 52 points en 37 matchs.

Acquis par les Oilers dans une transaction impliquant le jeune Sam O’Reilly, Howard arrive à Edmonton avec des attentes élevées. Certains partisans l’imaginent déjà à la droite de Connor McDavid, mais dans une équipe aspirant à la Coupe Stanley, il devra gagner son rôle dans le top 6. Il participera au camp des recrues et pourrait débuter la saison sur la troisième ligne, dans un rôle de soutien.

Doté d’un tir foudroyant, d’un coup de patin explosif et d’un flair offensif indéniable, Howard possède les outils pour devenir un candidat sérieux au trophée Calder. Qu’il débute sur une ligne secondaire ou qu’il soit propulsé aux côtés des vedettes, les Oilers comptent sur lui pour redéfinir leur identité offensive dans les années à venir.

Tout comme Isaac Howard, Matthew Savoie entre dans la saison 2025-2026 avec l’ambition de s’imposer comme un pilier du top 6 à Edmonton. Choix de première ronde (#9 en 2022), Savoie apporte avec lui le pedigree d’un ancien espoir élite et une saison AHL convaincante avec les Bakersfield Condors, où il a récolté 54 points en 66 matchs.

À 21 ans, Savoie mise sur sa vitesse, sa mobilité et son flair offensif pour faire sa marque. Lorsqu’il joue avec confiance, il devient une menace constante en zone adverse. Son profil colle parfaitement à une deuxième ligne aux côtés de vétérans comme Ryan Nugent-Hopkins ou Leon Draisaitl, ce qui permettrait aux Oilers d’ajouter une couche de profondeur à leur attaque.

Ni Savoie ni Howard ne sont des joueurs physiques de fond de formation. Dans un scénario idéal, Edmonton leur offrira des rôles offensifs sur les deux premiers trios, plutôt que de les cantonner à des responsabilités défensives ou énergétiques qui ne correspondent pas à leurs forces naturelles.

Avec une équipe en quête de jeunesse et de dynamisme, Savoie pourrait bien devenir l’un des catalyseurs de la nouvelle identité offensive des Oilers.

À 23 ans, Connor Zary s’impose comme l’un des jeunes attaquants les plus prometteurs de l’Ouest canadien. Choix de première ronde en 2020, il a franchi un cap important avec une saison 2024-2025 marquée par 13 buts et 27 points en 54 matchs, malgré des blessures qui ont freiné son élan.

Doté d’une excellente vision du jeu et d’un sens du positionnement aiguisé, Zary a démontré qu’il pouvait évoluer efficacement dans le top neuf des Flames.

Fraîchement signé pour trois ans à un salaire annuel moyen de 3,775M$, il entame la nouvelle saison avec un «clean slate», prêt à saisir chaque opportunité pour s’imposer comme un pilier offensif à Calgary.

Avec une équipe en quête de punch à l’attaque, Zary pourrait bien être l’étincelle qui propulsera les Flames vers les séries.

Nombre d’observateurs placeraient Zayne Parekh plus haut sur cette liste, mais son contexte d’intégration à Calgary invite à la prudence. Repêché 9e au total en 2024, Parekh a brillé lors de son unique match en fin de saison dernière, confirmant tout le talent qu’il avait déjà démontré en OHL. Cette performance lui a valu une place dans l’alignement des Flames pour la saison 2025-2026.

Malgré son immense potentiel, Calgary devrait limiter ses responsabilités en début de saison, en l’installant sur la troisième paire défensive. L’objectif est clair: protéger son développement et éviter de le brûler trop tôt dans un rôle trop exigeant.

Cela dit, Parekh devrait tout de même obtenir du temps de glace sur la deuxième unité d’avantage numérique, où sa vision du jeu et sa mobilité pourraient rapidement faire des étincelles. Si sa progression se maintient, il pourrait éventuellement remplacer Joel Hanley sur la deuxième paire, mais les Flames semblent déterminés à gérer son intégration avec doigté.

Dans un marché en pleine reconstruction, Parekh représente une pièce maîtresse à long terme. Mais pour l’instant, Calgary joue la carte de la patience.

Gabriel Vilardi a figuré sur plusieurs listes de joueurs à surveiller au cours des deux dernières saisons, mais à ce stade, il est difficile de le considérer comme un véritable candidat à l’éclosion. Cela dit, les chiffres parlent d’eux-mêmes: avec une récolte de 61 points en 71 matchs en 2024-2025, Vilardi a atteint des sommets personnels dans presque toutes les catégories statistiques.

À Winnipeg, on espère que cette progression se poursuivra en 2025-2026. Si Vilardi parvient à franchir une nouvelle étape, il pourrait enfin s’imposer comme un attaquant de première ligne légitime. Sinon, il restera ce qu’il est déjà: un excellent ailier de deuxième trio, capable de produire régulièrement sans être une vedette.

À 25 ans, Vilardi est le joueur le plus âgé de cette liste, et cette saison pourrait bien être sa dernière en tant que «candidat à l’éclosion». Signé à long terme par les Jets pour 5 ans à 7,5 M$ par saison, il fait désormais partie intégrante du noyau offensif aux côtés de Mark Scheifele et Kyle Connor. Le temps des promesses est révolu: Vilardi doit livrer.

Troisième joueur des Oilers à figurer sur cette liste, Vasily Podkolzin n’attire pas les mêmes projecteurs que Howard ou Savoie, mais il incarne tout de même la vague de jeunesse qui déferle sur Edmonton. Repêché 10e au total en 2019, l’attaquant russe a complété sa première saison complète dans la LNH en 2024-2025, récoltant 24 points en évoluant exclusivement dans le bottom-six.

Doté d’un mélange explosif de puissance et de mobilité, Podkolzin s’est imposé comme un joueur énergique, capable de bousculer le rythme d’un match par son intensité. Il a notamment brillé en séries éliminatoires, terminant troisième marqueur des Oilers contre les Panthers, derrière McDavid et Draisaitl.

Avec Howard, Savoie et Podkolzin, Edmonton mise sur un noyau d’attaquants jeunes et dynamiques pour assurer la relève. Alors que l’équipe vise une troisième participation consécutive aux finales, Podkolzin pourrait bien devenir un facteur X dans les moments cruciaux, même s’il ne figure pas en tête d’affiche.

Premier joueur des Canucks à figurer sur cette liste, Aatu Raty se distingue également par son statut de repêché hors du premier tour, 52e au total en 2021. Après trois saisons partagées entre les Islanders et les Canucks, le centre finlandais a connu sa meilleure campagne en 2024-2025 avec 11 points en 33 matchs, tout en étant cantonné à la quatrième ligne.

À 22 ans, Raty semble prêt à franchir un palier. Avec le départ de Pius Suter, il est pressenti pour occuper le poste de centre sur la troisième ligne, où il pourrait enfin bénéficier de responsabilités accrues. Son jeu intelligent, sa fiabilité dans le cercle des mises en jeu et sa capacité à générer de l’offensive en transition font de lui un candidat idéal pour la deuxième unité de jeu de puissance.

Si tout se met en place, Raty pourrait atteindre la barre des 40 points cette saison, tout en consolidant sa place dans l’alignement régulier. Les partisans des Canucks espèrent qu’il deviendra un attaquant de premier plan d’ici la fin de la saison, un joueur capable de stabiliser le centre de l’alignement et d’offrir une production constante derrière les vedettes.

Dernier joueur de ce classement et deuxième représentant des Canucks, Elias Pettersson se distingue par son statut de joueur le moins bien repêché de la liste, 80e au total en 2022. Et non, ce n’est pas le Pettersson vedette à l’attaque, mais bien un défenseur de 6'3", 210 lb, qui pourrait combler un vide criant à Vancouver: celui d’un vrai défenseur de fermeture.

Pettersson n’est pas le plus flamboyant, mais il incarne tout ce qu’un amateur de hockey défensif peut espérer. Patineur fluide, manieur de rondelle solide, il est déjà très à l’aise dans sa propre zone et démontre des instincts professionnels malgré son jeune âge. À 23 ans, il est pressenti pour évoluer dans le bottom-four des Canucks et devrait être utilisé sur le désavantage numérique dès le début de la saison.

Il est toujours difficile de mesurer une «percée» chez un joueur à vocation défensive, mais Pettersson possède les outils pour se démarquer par ses prouesses défensives, à l’image de Kaiden Guhle ou Brock Faber. Dans une équipe qui cherche à solidifier son jeu sans la rondelle, il pourrait rapidement devenir une pièce maîtresse discrète mais essentielle.

Dustin Wolf figure en tête de nombreuses listes de candidats à l’éclosion, mais à mes yeux, la percée est déjà faite. En 2024-2025, le jeune gardien des Flames a disputé 53 matchs, récoltant 29 victoires, un pourcentage d’arrêts de .910 et une moyenne de buts alloués de 2.64, des statistiques qui l’ont placé parmi les 15 meilleurs gardiens de la LNH dans toutes les catégories clés.

Son pourcentage d’arrêts de .910 le classe sixième parmi les gardiens partants, et il a terminé deuxième au vote du trophée Calder, tout en recevant un vote pour le trophée Vézina. À 24 ans, Wolf a déjà prouvé qu’il peut tenir le fort dans une équipe compétitive.

Pour que la saison 2025-2026 soit considérée comme une véritable «éclosion», il faudrait qu’il atteigne le top 5 des gardiens de la ligue, un saut statistique difficile à envisager, surtout après une campagne aussi solide. Calgary l’a récompensé avec un contrat de 7 ans à 52,5M$, confirmant qu’il est désormais le gardien numéro un du futur.

Nils Höglander figurera sans doute dans le top 10 de plusieurs listes de candidats à l’éclosion cette saison, mais à mon avis, le plafond offensif est déjà bien défini. Après une campagne de 24 buts en 2023-2024, Höglander a connu une chute marquée l’an dernier, terminant avec 8 buts et 25 points en 72 matchs, sa plus faible production depuis sa saison recrue.

Cette baisse ouvre la porte à un rebond, et il est tout à fait possible qu’il retrouve le rythme et atteigne la barre des 20 à 30 buts. Mais même dans ce scénario, il s’agirait davantage d’un retour aux attentes que d’une véritable percée.

À 24 ans, Höglander entame la première année d’un contrat de 3 ans à 3M$ par saison, et les Canucks espèrent qu’il stabilisera son jeu pour devenir un contributeur fiable dans le top neuf.

Son énergie, son forecheck agressif et sa capacité à générer des possessions positives restent des atouts précieux. Mais pour qu’il soit considéré comme un joueur en pleine éclosion, il faudrait qu’il dépasse ses standards passés, ce qui semble peu probable à ce stade de sa carrière.