10 causes principales de rappels de produits alimentaires et 10 conseils pour prévenir la contamination des aliments

Jus de citrouille contaminé par le botulisme. Petits cailloux trouvés dans des barres chocolatées. Crème glacée mélangée à des fragments de métal. Aussi effrayants que ces exemples puissent paraître, il ne s'agit que de quelques exemples de rappels récents de produits alimentaires aux États-Unis. Mais quelles sont les principales causes de renvoi de produits et que pouvez-vous faire pour vous protéger?

La contamination par des allergènes est l'une des principales causes de rappel de produits alimentaires. En fait, elle est à l'origine de près de 40 % de tous les rappels effectués aux États-Unis au cours des dernières années. Lorsque des produits entrant en contact avec des allergènes majeurs, tels que le soja, l'arachide et le lait, ne sont pas déclarés, ils peuvent déclencher par inadvertance des réactions graves chez les consommateurs, ce qui rend ce type de contamination croisée si dangereux.

La contamination bactérienne, lorsque les aliments contiennent des agents pathogènes nocifs tels que Listeria, E. coli et Salmonella, est à l'origine d'environ 22 % de tous les rappels effectués aux États-Unis au cours des dernières années. Lorsqu'ils sont consommés, ces micro-organismes peuvent provoquer des symptômes extrêmes, des problèmes gastro-intestinaux, voire la mort.

Parfois, les aliments que vous achetez peuvent même être contaminés par inadvertance par des matériaux étrangers, tels que le verre, le plastique, les échardes de bois ou le métal, qui peuvent être introduits dans les produits au cours du processus d'emballage. La consommation d'articles contaminés peut non seulement présenter des risques pour la santé, mais aussi blesser gravement les consommateurs.

La contamination par l'eau, le sol ou l'air peut également altérer vos produits, ce qui peut se produire si les aliments entrent en contact avec des agents pathogènes nocifs provenant de sources d'eau contaminées ou de toxines libérées dans l'environnement. Les conséquences de catastrophes naturelles, comme les inondations, peuvent rendre ce type de contamination plus probable.

Un mauvais stockage et une mauvaise manipulation des aliments peuvent entraîner une prolifération bactérienne et une détérioration. Par exemple, les produits stockés à des températures incorrectes peuvent créer un environnement propice au développement et à la multiplication d'agents pathogènes tels que la Listeria. Bien que la détérioration ne soit à l'origine que de 2 % environ de tous les rappels, elle n'en demeure pas moins préoccupante.

Comme indiqué précédemment, il y a contamination par des allergènes lorsque des produits entrent en contact avec des allergènes majeurs mais ne sont pas mentionnés sur les étiquettes, ce qui peut déclencher des réactions graves chez les consommateurs. Cela peut parfois se produire en raison de changements de formulation. Des additifs, tels que les colorants alimentaires, peuvent également ne pas être mentionnés.

La Food and Drug Administration des États-Unis dispose d'une réglementation stricte sur les additifs autorisés dans les produits. S'il s'avère par la suite que certains aliments contiennent des substances qui n'ont pas été approuvées, ces produits devront alors être rappelés afin d'être reformulés pour une consommation sans danger.

Les ingrédients non déclarés font techniquement partie des erreurs d'étiquetage, mais les erreurs peuvent parfois aller plus loin. Certains produits peuvent faire l'objet d'une confusion et être dotés d'étiquettes complètement différentes qui ne mentionnent pas les ingrédients corrects. Si les erreurs d'étiquetage sont à l'origine de moins de 10 % des rappels, elles n'en restent pas moins préoccupantes, surtout lorsqu'il s'agit d'allergènes manquants.

Les pesticides sont régulièrement utilisés dans l'agriculture pour protéger les cultures, mais il arrive qu'ils laissent des traces sur le produit final. Bien que l'Agence américaine pour la protection de l'environnement réglemente strictement ce type d'utilisation afin d'éviter ce genre d'incidents, les produits concernés peuvent parfois passer à travers les mailles du filet et donner lieu à un rappel après des tests supplémentaires.

La contamination par le plomb représente moins de 2 % de tous les rappels, mais cela ne la rend pas moins effrayante. Le simple fait que cela se produise encore est suffisamment effrayant. La consommation d'aliments contaminés par le plomb peut entraîner de graves risques pour la santé, tels que des retards de développement et des lésions cérébrales irréversibles.

Quels sont donc les moyens de se protéger contre la contamination des aliments? Voici dix conseils.

L'un des moyens les plus simples de prévenir la contamination des aliments est de veiller à ce que vos mains soient propres avant de manipuler, de préparer ou de cuire des aliments. Les bactéries peuvent facilement se transmettre aux produits et aux protéines que vous manipulez, c'est pourquoi il est important de veiller à ce que vos mains soient parfaitement propres. Vous pouvez même préférer porter des gants.

Les aliments que vous achetez subissent tout un parcours avant d'arriver dans votre supermarché, ce qui signifie qu'ils peuvent être contaminés par d'innombrables bactéries au moment où vous décidez de les manger. Pour éviter de tomber malade, lavez vos produits à l'eau avant de les couper, de les cuisiner ou de les consommer. En revanche, ne lavez pas la viande, la volaille ou les œufs, car cela peut propager les germes et augmenter le risque de contamination.

Bien que la plupart des produits que vous achetez aient une date limite de vente (ce qui signifie que l'on ne devrait pas vous vendre des produits déjà périmés), vous devriez tout de même vérifier par vous-même. Parfois, les articles proches de leur date de péremption peuvent faire l'objet d'une démarque, alors assurez-vous de bien examiner vos produits avant de les acheter.

Lorsque vous préparez vos fruits et légumes et vos protéines, utilisez des planches à découper et des couteaux différents. Vous ne voulez pas contaminer des fruits et légumes prêts à consommer avec de la viande crue. Pour vous rappeler plus facilement quelle planche à découper est destinée à quoi, étiquetez-les clairement.

La contamination croisée peut également se produire d'autres manières que par l'utilisation de la même planche à découper ou des mêmes couteaux. L'utilisation de la même assiette ou du même récipient pour conserver la viande crue et la viande cuite en est une, de même que la manipulation de ces protéines avec les mêmes ustensiles sans les avoir préalablement lavés à l'eau chaude et savonneuse. De même, il ne faut jamais réutiliser la marinade d'une viande crue sur une viande cuite.

Il est également important de stocker vos produits correctement et aux températures recommandées. Dans le réfrigérateur, séparez les fruits, les légumes et la viande afin que les produits prêts à être consommés soient placés à l'écart des protéines crues. Autre conseil : couvrez toujours la viande et rangez-la sur l'étagère du bas pour éviter qu'elle ne s'égoutte et ne contamine les autres aliments.

Cela va sans dire, mais veillez à bien cuire vos aliments. C'est la chaleur qui tue les bactéries, et le fait de ne pas cuire complètement vos protéines permet aux germes de continuer à se développer. Il peut être utile d'utiliser un thermomètre lors de la cuisson. Les protéines, du porc à la volaille, doivent atteindre une température interne d'au moins 160-165°F, et les steaks doivent être cuits à environ 145°F.

Lorsque vous travaillez avec de la viande crue, vous devez toujours garder vos mains et tout ce que vos protéines touchent propres. Cela signifie qu'il faut frotter les planches à découper, les couteaux, les ustensiles, les équipements et les appareils avant et après la cuisson afin d'éviter toute contamination croisée.

Il ne suffit pas de séparer les fruits et légumes des protéines dans le réfrigérateur, il faut déjà les éloigner les uns des autres lorsque vous faites vos courses. Placez les fruits et légumes et les protéines dans des sacs en plastique avant de les mettre dans votre panier, puis mettez-les dans des sacs séparés lors du passage en caisse. Vous éviterez ainsi toute contamination croisée avant même d'arriver chez vous.

Surveillez attentivement les rappels de produits alimentaires. Si vous avez consommé un produit qui a fait l'objet d'un rappel ou si vous avez acheté un produit concerné, suivez l'avis pour savoir exactement ce que vous devez faire. N'ignorez jamais les rappels et les instructions du fabricant, et ne faites rien qui puisse vous mettre en danger ou mettre en danger votre entourage.