La course à la Coupe Stanley 2026 promet d'être l'une des plus compétitives depuis des années. Plusieurs équipes puissantes et des adversaires en devenir ont remanié leurs effectifs, préparant le terrain pour une bataille imprévisible et de haute intensité pour la récompense suprême du hockey.
Les Kings de Los Angeles
Les Kings sont un joker intéressant. Ils ont reconstruit de la bonne façon - avec patience, en choisissant intelligemment et en mettant l'accent sur le hockey de possession. Quinton Byfield est en train de devenir une véritable force en première ligne, et des vétérans comme Anze Kopitar et Drew Doughty apportent toujours un leadership inestimable et l'expérience des séries éliminatoires.
Los Angeles possède également l'un des plus grands viviers de jeunes espoirs de la LNH, ce qui lui donne la possibilité d'effectuer des ajouts à la date limite des échanges s'ils se trouvent dans la course. La structure mise en place par le nouvel entraîneur met l'accent sur la défense et la vitesse de transition, un mélange qui permet de gagner au printemps. Si leur gardien se stabilise - le plus grand point d'interrogation - les Kings pourraient passer du jour au lendemain du statut de candidat discret à celui de véritable perturbateur des séries éliminatoires.
Les Golden Knights de Vegas
Les Golden Knights sont faits pour les grands moments - et ils n'ont jamais peur de faire des choix audacieux.
Après avoir ajouté une touche offensive tout en conservant une grande partie de son identité de vainqueur de la Coupe, Vegas a l'air revigoré. Leur ligne bleue reste une forteresse, emmenée par Shea Theodore, tandis que les attaquants - Jack Eichel, Tomas Hertl et le nouveau venu Mitch Marner - ont suffisamment de talent pour écraser n'importe qui.
La marque de fabrique de l'équipe est la profondeur: les quatre lignes peuvent apporter leur contribution et l'entraîneur Bruce Cassidy obtient toujours l'adhésion des joueurs sur le plan défensif. Le gardien de but reste une variable, mais les Knights prospèrent grâce au chaos et à l'expérience. Peu d'organisations comprennent l'intensité des séries éliminatoires comme Vegas, ce qui les maintient fermement dans le cercle des prétendants.
Les Devils du New Jersey
Après une saison 2024-25 en dents de scie, les Devils sont prêts à rebondir. Leur jeune noyau - Jack Hughes, Nico Hischier et Luke Hughes - leur donne l'une des bases les plus excitantes de la LNH.
La vitesse est leur plus grande arme: lorsque New Jersey accélère le rythme, peu d'équipes peuvent suivre. Ils ont également ajouté des vétérans pour équilibrer leur jeune équipe et remédier à certaines des lacunes défensives qui les ont condamnés par le passé.
Le gardien de but reste le facteur X, mais s'il se stabilise, les Devils ont le talent et le rythme pour faire une véritable course aux séries éliminatoires. Leur fenêtre est en train de s'ouvrir - et 2026 pourrait être l'année où ils passeront enfin à l'étape suivante.
Les Panthers de la Floride
Les Panthers ont bâti une dynastie moderne en devenir. Deux Coupes Stanley consécutives ont prouvé que leur formule fonctionne: un forecheck agressif, un rythme implacable et des buts équilibrés pour chaque ligne. Avec des vétérans clés comme Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk et Aaron Ekblad encore dans la fleur de l'âge, la Floride dispose d'un mélange parfait de leadership et de courage.
Ce qui rend l'équipe encore plus effrayante, c'est qu'elle a réussi à rester affamée malgré tous ses succès. L'entraîneur Paul Maurice a créé une culture fondée sur la responsabilité et non sur l'ego. Si le gardien de but Sergei Bobrovsky continue de réaliser des performances de haut niveau, il n'y a aucune raison de penser qu'un triplé est hors de portée. Les Panthers restent l'équipe à battre.
Le Lightning de Tampa Bay
Ne comptez jamais pour battu le Lightning. Malgré la perte de quelques éléments clés au fil des ans, le noyau du championnat - Victor Hedman, Nikita Kucherov, Brayden Point et Andrei Vasilevskiy - est toujours capable de pratiquer un hockey d'élite.
Le plus grand avantage de Tampa est la mémoire musculaire: ils savent exactement comment gagner lorsque la pression est à son comble. Le calme de l'entraîneur Jon Cooper et sa flexibilité tactique leur donnent un avantage que peu d'autres ont. Bien que l'âge et les blessures aient commencé à se faire sentir, les dirigeants de Tampa trouvent toujours un moyen de combler les lacunes et de rester solides.
Si Vasilevskiy revient en forme et que la profondeur se maintient, le Lightning pourrait facilement revenir dans la course à la Coupe. Les grandes équipes ne disparaissent jamais vraiment.
Les Hurricanes de la Caroline
Peu d'équipes pratiquent un jeu plus complet, basé sur un système, que la Caroline. Sous la houlette de Rod Brind'Amour, les Hurricanes sont devenus une machine - disciplinée, défensive et implacable dans la poursuite de la rondelle.
Ces dernières années, ils ont souffert de l'inconstance de leurs gardiens et de leur manque de finition, mais les changements apportés au cours de l'intersaison laissent penser qu'ils sont en train de remédier à ces deux problèmes.
Sebastian Aho et Andrei Svechnikov continuent d'être les piliers d'une profonde unité offensive, tandis que Jaccob Slavin reste l'un des défenseurs les plus sous-estimés de la LNH. Ce qui distingue les Canes, c'est leur culture: l'effort ne faiblit jamais et aucune équipe ne joue mieux à cinq en défense. Si son gardien tient le coup, la Caroline pourrait bien être l'équipe qui sortira enfin de l'impasse de l'Est.
Les Stars de Dallas
Dallas a discrètement constitué l'une des équipes les plus profondes et les plus équilibrées de la ligue. Avec le tireur d'élite Jason Robertson, le jeu complet de Miro Heiskanen et le potentiel de Jake Oettinger, les Stars remplissent toutes les cases. Leur mélange de vétérans (Tyler Seguin, Jamie Benn) et de jeunes joueurs (Wyatt Johnston, Mavrik Bourque) leur confère une capacité d'adaptation que peu d'autres équipes possèdent.
Le physique et l'engagement défensif de Dallas en font un cauchemar dans les séries de sept matchs. Ils sont passés près de l'exploit ces dernières années, mais ils ont tous les ingrédients pour faire une percée. Si Oettinger retrouve son meilleur niveau, Dallas pourrait être l'équipe la plus coriace de la saison, une équipe conçue pour épuiser ses adversaires au cours de longues guerres éliminatoires.
L'Avalanche du Colorado
Après le championnat 2022, Colorado a trébuché sous le poids des attentes et des blessures. Nathan MacKinnon, Martin Necas et Cale Makar forment un noyau qui compte toujours parmi les meilleurs du hockey. Les Avs se sont réorganisés autour de ce trio avec de la vitesse, de la polyvalence et de l'équilibre défensif. La plus grande force de Colorado est sa capacité à dominer la possession de rondelle et à accélérer le rythme en transition.
Lorsqu'ils sont en bonne santé, ils peuvent étouffer les équipes grâce à leur patinage et à la pression qu'ils exercent. Si l'Avalanche parvient à éviter la malédiction des blessures qui l'accable depuis sa victoire en finale de la Coupe, elle sera de nouveau au cœur de la compétition - une puissance endormie prête à exploser à nouveau.
Les Maple Leafs de Toronto
Chaque année, les Leafs entrent dans la conversation - et chaque année, ils déçoivent. Mais 2026 pourrait bien être la saison où le talent et le calendrier s'aligneront. Avec Auston Matthews, William Nylander, qui devient une véritable superstar, et John Tavares, qui joue un rôle de vétéran, l'attaque de Toronto reste mortelle.
La clé sera la défense et le gardien de but: s'ils parviennent à être constants devant Anthony Stolarz et Joseph Woll, les Leafs pourront enfin briser la malédiction de la narration. Le front office a opté pour une identité plus dure et plus prête pour les séries éliminatoires.
Toronto a toutes les pièces en main, il ne reste plus qu'à y croire. La pression est énorme, mais les bénéfices potentiels le sont tout autant.
Les Oilers d'Edmonton
Les Oilers sont l'équipe la plus explosive de la ligue - et peut-être la plus motivée. Après deux défaites consécutives en finale contre la Floride, Connor McDavid et Leon Draisaitl abordent la saison 2025-26 avec quelque chose à prouver.
Le jeu de puissance d'Edmonton est historiquement élite, mais son succès dépendra de l'amélioration de la structure défensive et de la constance du gardien de but. Le directeur général Stan Bowman a modifié l'effectif pour y ajouter du cran et de la profondeur, reconnaissant que le talent pur ne suffit pas pour gagner en juin. Si Stuart Skinner ou un nouveau tandem peut stabiliser la cage, les Oilers pourraient enfin réaliser ce qu'on leur demande depuis des années.
McDavid a été trop proche des grands honneurs pendant trop longtemps - et sa faim pourrait définir toute la saison.