20 aliments consommés au Moyen-Âge

Au Moyen Âge, l'alimentation n'était pas seulement une question de nourriture; elle reflétait la classe sociale, la géographie et la survie. Ce que vous mangiez dépendait fortement de qui vous étiez et de l'endroit où vous viviez. Un riche marchand de Florence avait une assiette très différente de celle d'un fermier du nord de l'Angleterre. Pourtant, certains éléments se recoupent. Le pain, par exemple. Toujours du pain. Parfois du seigle, parfois du blé, parfois des miches sombres et denses qui tenaient dans l'estomac comme une brique. Et puis il y avait les festins, avec leurs longues tables remplies de viandes rôties, de vins et de bières. Examinons vingt aliments de base du Moyen-Âge.

Le pain était l'épine dorsale de l'alimentation médiévale et se déclinait en autant de variétés qu'il y avait de hiérarchies sociales. Paradoxalement, plus on était pauvre, plus le pain était consistant. Les miches de seigle ou d'orge étaient réservées aux paysans, tandis que le blé blanc fin était réservé aux riches.

Le mot lui-même décrit bien le plat. Ragoût épais et gluant, ce plat mijoté pouvait être composé de pois, de haricots, d'avoine, de chou, tout ce que l'on avait sous la main. Si vous aviez de la viande, vous pouviez l'ajouter. Des herbes du jardin? Ajoutez-les! Tout et n'importe quoi.

Il n'y avait pas de fromages doux au Moyen Âge, et les variétés mises au point par les moines étaient dures, piquantes et un peu bizarres. Le fromage se conservait quand le lait ne se conservait pas, c'est pourquoi les bergers en emportaient souvent des meules lors de leurs longues randonnées.

Il pouvait s'agir de morue, de hareng ou même d'anguille. Comme le fromage, le poisson salé était préféré car il se conservait plus longtemps.

Il ne s'agissait pas exactement des bières modernes avec un taux d'alcool de 5%. La bière médiévale était faible et seulement légèrement fermentée, car ce processus la rendait plus sûre que l'eau. Tout le monde en buvait, y compris les enfants.

Les jours de fête, la viande occupait le devant de la scène. Si vous étiez issu d'une famille noble, vous pouviez manger de l'oie, du gibier, voire du cygne ou du paon si vous en aviez les moyens. L'odeur de la graisse rôtie qui flottait dans un hall plein de courants d'air et se mêlait à la fumée de bois suffisait à vous faire pardonner le froid et l'humidité du château.

Il est facile de considérer les épices de notre garde-manger comme allant de soi, mais à l'époque, une pincée de cannelle ou un soupçon de poivre était un plaisir inédit que l'on faisait venir à grands frais de pays lointains. Les riches exhibaient les épices comme des bijoux. Parfois, ils en faisaient trop, noyant leurs viandes dans du safran ou de la noix de muscade pour symboliser leur statut social.

C'était la principale forme d'édulcorant avant la découverte du sucre dans les Amériques. Le miel était cuit dans des gâteaux, ajouté à l'hydromel, frotté sur les fruits, collant, doré, irrésistible.

Le mot lui-même n'a rien d'appétissant. Le gruau était essentiellement une fine bouillie d'avoine ou d'orge. Si vous étiez pauvre, vous pouviez le manger pour le petit-déjeuner, le déjeuner ou le dîner, si vous n'aviez rien d'autre à disposition. Bien qu'il ait peu de vertus, il était au moins chaud, rassasiant et permettait à l'organisme de bouger un jour de plus.

Les nobles banquets servaient souvent des perdrix, des cailles ou des faisans. Nombre d'entre eux participaient également à des chasses extravagantes de ces oiseaux sur de vastes domaines. Parfois, les plumes étaient recousues après le rôtissage, uniquement pour le spectacle.

Les navets, les oignons, les poireaux et les panais étaient des cultures faciles dont les pauvres pouvaient dépendre. Les carottes existaient, mais elles n'étaient pas encore orange et étaient probablement violettes ou blanches. Extraits de la terre, hachés et bouillis, ces légumes-racines pouvaient contribuer à enrichir un ragoût ou même être séchés et moulus en une farine consistante pour le pain.

Ils constituaient un autre aliment de base pour les pauvres et les moines. Elles remplissaient aussi bien les marmites que les ventres. Si vous avez déjà mangé un ragoût de lentilles épais en hiver, vous avez eu un aperçu de la survie médiévale: bon marché, terreux, fiable.

Cela peut sembler ennuyeux pour nos sensibilités modernes, mais le chou était omniprésent à l'époque médiévale. Légume polyvalent, il était non seulement facile à cultiver, mais il pouvait aussi être bouilli, cuit à l'étouffée ou farci. Un proverbe médiéval disait même: "Pas de plat sans chou".

Cette boisson à base de miel fermenté est plus ancienne que la bière et est très sucrée. L'hydromel était à la fois une boisson courante et une boisson de fête. Les festivaliers l'emportaient avec eux dans des coupes en bois.

Ce n'est pas l'ingrédient à la mode pour les cafés au lait, mais c'était un aliment de base au Moyen-Âge, surtout pendant le carême, lorsque les produits laitiers étaient interdits. Les amandes moulues étaient filtrées et mélangées à de l'eau, puis utilisées dans les sauces. Les cuisines riches s'en servaient constamment, car il s'agissait d'un ingrédient pratique, étonnamment riche et polyvalent.

Qu'ils proviennent de poules, de canards ou d'oies, les œufs étaient un aliment de base à l'époque médiévale. Ils pouvaient être cuisinés, cuits au four, frits, et apparaissaient même en Carême, en saumure ou séchés, car les œufs frais n'étaient pas autorisés.

Tous les ingrédients imaginables pouvaient être cuits dans une tarte, viande, poisson ou fruits. Contrairement aux croûtes dorées d'aujourd'hui, les croûtes médiévales étaient souvent dures et non comestibles, et servaient principalement de récipient pour le plat.

Les classiques européens sont les noix, les noisettes et les châtaignes. Récoltées dans les forêts anciennes d'Europe, elles étaient ensuite broyées dans les sauces ou saupoudrées sur les desserts.

Les pommes, les poires, les cerises et les prunes, très convoitées à l'époque médiévale, n'étaient disponibles que pendant une courte période saisonnière. Les figues ou les dattes séchées pouvaient être importées à grands frais pour les riches, mais les gens ordinaires savouraient les fruits pendant la récolte, parfois en les faisant mijoter avec du miel pour les rendre plus sucrés.

Ce choix culinaire peut nous sembler étrange, mais à l'époque médiévale, les anguilles abondaient dans les rivières européennes et étaient incorporées dans une variété de plats, simplement parce qu'elles étaient si accessibles. Les tourtes d'anguilles en gelée, les anguilles rôties et les ragoûts d'anguilles ne sont que quelques-uns des plats servis autrefois. Les anguilles étaient si répandues que des manoirs entiers payaient leur loyer en barils d'anguilles.