20 pièces de mode emblématiques initialement conçues pour l’armée

On pourrait croire que vos pièces incontournables préférées ont été imaginées par des créateurs chics dans des ateliers parisiens, mais une part surprenante des tendances modernes a en réalité vu le jour dans les tranchées boueuses des champs de bataille. L’armée a toujours été un moteur majeur de l’innovation vestimentaire, car les soldats ont besoin d’équipements résistants, imperméables et hautement fonctionnels. Une fois le conflit terminé, ces vêtements pratiques se retrouvent généralement dans les magasins de surplus civils, où des avant-gardistes les transforment rapidement en véritables phénomènes culturels.

Les imperméables à large bord, très à la mode à l'époque, que portaient les officiers étaient incroyablement lourds et gênaient les soldats dans leurs mouvements. Le créateur britannique Thomas Burberry a donc mis au point un revêtement en sergé de coton hydrofuge qui permettait de se déplacer beaucoup plus facilement. Il était même doté de larges renforts au niveau des épaules pour empêcher le masque à gaz de pendre.

Les soldats avaient besoin d’une protection contre le soleil à haute altitude, mais ne voulaient pas que leurs verres s’embuent pendant les combats aériens. Ces montures métalliques fines sont dotées de verres verts caractéristiques qui offraient juste assez de protection contre la lumière pour que les pilotes puissent protéger leurs yeux. Les pilotes militaires n’ont toutefois pas été les premiers à se les procurer lorsqu’elles ont été mises en vente.

Les pantalons cargo ont été utilisés pour la première fois par l'armée britannique en 1938, comme moyen innovant de permettre aux soldats d'accéder rapidement à leurs chargeurs de munitions et à leurs trousses de premiers secours. Grâce à cette poche avant classique et surdimensionnée placée directement sur la cuisse, les fantassins pouvaient facilement attraper ces outils indispensables sans avoir à décoller les deux mains du sol. L'armée américaine a repris ce concept en élargissant les poches afin d'y ranger davantage de matériel.

Les pilotes aux commandes d’avions à cockpit ouvert pendant la Première Guerre mondiale étaient confrontés à des températures négatives qui exigeaient une isolation thermique efficace. L’armée américaine en a pris bonne note et a conçu des vestes en cuir volumineuses, dotées d’une épaisse doublure en peau de mouton, qui ont ensuite évolué vers un tissu à base de nylon quelques années plus tard. Afin d’aider les pilotes à retrouver leur chemin après un crash, ces vestes aux lignes épurées étaient dotées d’une doublure orange vif.

Alors qu'il était en poste au Myanmar pendant la Seconde Guerre mondiale, l'officier de l'armée britannique Nathan Clark remarqua que certains de ses collègues portaient des bottes légères en daim dotées de semelles souples en caoutchouc crêpé. Ils avaient commandé ces chaussures auprès de magasins locaux au Caire, car les bottes militaires qui leur avaient été fournies n'étaient pas adaptées à la marche dans le sable du désert.

Qui aurait pu imaginer que le vêtement le plus simple de votre garde-robe était à l’origine un simple maillot de corps ? En 1913, la Marine américaine a commencé à distribuer des chemises en coton blanc, dotées d’une encolure aux épaules, pour compléter les uniformes plus épais des marins.

Face à la nécessité de nettoyer les océans et de faire face à des conditions météorologiques imprévisibles, les équipages de la Marine avaient besoin de pantalons qu’ils pouvaient retirer rapidement à tout moment. C’est ainsi qu’est apparu le pantalon de marin à taille haute et à jambes larges, spécialement conçu pour être retroussé jusqu’en haut. Il était également doté d’une fermeture à crochets et œillets à l’avant pour pouvoir le déboutonner facilement.

Bien que le caban ait été inventé aux Pays-Bas au XVIIIe siècle, c’est nul autre que la Marine royale britannique qui l’a popularisé. Chaque détail de ce manteau classique a été conçu dans un souci de fonctionnalité, de la fermeture symétrique des boutons à double rangée de chaque côté jusqu’à ses revers tombants.

Pour se dissimuler de l'ennemi sur les champs de bataille modernes, les armées ont dû abandonner leurs uniformes traditionnels aux couleurs vives et miser sur la tromperie visuelle. Ce sont d'ailleurs des artistes français qui ont contribué à la conception des tout premiers motifs de camouflage complexes pendant la Première Guerre mondiale, afin d'aider les soldats à se fondre parfaitement dans le terrain environnant. Alors que ces taches chaotiques et ces tons terreux avaient pour but de rendre les troupes invisibles, le monde de la mode a fait exactement le contraire en transformant cet imprimé en une véritable déclaration de style.

Lancé pendant la guerre du Vietnam, ce manteau d’une robustesse exceptionnelle a été conçu pour aider les soldats américains à affronter les averses imprévisibles de la jungle et les températures nocturnes fraîches. Il était doté d’une capuche intégrée qui se rangeait facilement dans le col grâce à une fermeture éclair, de poignets réglables par velcro et de quatre poches avant spacieuses permettant de ranger les outils de survie indispensables. Sa coupe ample et sa couleur vert olive ont fini par être étroitement associées à la contre-culture anti-guerre.

Saviez-vous que ces petites bandes de tissu sur votre manteau préféré ne sont pas là uniquement pour l'esthétique ? Si aujourd'hui les épaulettes apportent une touche esthétique aux épaules des vestes, les officiers militaires s'en servaient autrefois pour y glisser leurs médailles, leurs écharpes ou les sangles de leurs jumelles.

Arthur Wellesley, premier duc de Wellington, chargea son cordonnier de modifier la botte hessoise traditionnelle du XVIIIe siècle afin d’en faire un modèle plus polyvalent pour le combat. L’artisan raccourcit la tige en cuir qui arrivait à mi-mollet, retira les pompons décoratifs et resserra considérablement la coupe autour de la jambe pour protéger les pieds des sols humides. Plus tard, l’invention du caoutchouc vulcanisé permit de transformer ce modèle en bottes de pluie imperméables.

Pendant la guerre de Crimée, James Brudenell, septième comte de Cardigan, constata que ses troupes britanniques avaient besoin d’un vêtement chaud qu’elles pourraient retirer sans abîmer leur coiffure soigneusement arrangée. Il popularisa alors un gilet en laine tricoté qui s’ouvrait entièrement sur le devant, ce qui permettait aux soldats de réguler rapidement leur température corporelle entre deux combats. Lorsqu’il rentra chez lui en héros, ce modèle de pull pratique fut baptisé en son honneur.

Les soldats américains stationnés aux Philippines pendant la guerre hispano-américaine portaient des pantalons légers confectionnés dans un twill de coton résistant et à tissage serré, importé de Chine. Les créateurs d'uniformes avaient délibérément renoncé aux poches volumineuses et aux plis afin d'économiser du tissu. Les soldats appréciaient particulièrement la fraîcheur que leur procurait ce tissu respirant sous les climats tropicaux.

Si le système de fermeture auto-agrippante a été inventé à l’origine par un ingénieur suisse qui avait remarqué que des épines s’accrochaient au pelage de son chien, ce sont les militaires qui en ont fait un élément incontournable de la fabrication. L’armée américaine a immédiatement compris l’intérêt d’une fermeture silencieuse et légère. Elle l’a intégrée aux combinaisons de vol des pilotes, aux vestes et à l’équipement tactique.

L'Amirauté britannique a conçu ce manteau en laine épaisse à la fin du XIXe siècle afin de protéger les marins des embruns glacés de la mer du Nord. Elle a choisi un tissu belge épais et rugueux et y a ajouté des boutons-pression en bois surdimensionnés. La capuche spacieuse a également été spécialement coupée pour pouvoir se porter facilement par-dessus une casquette d'officier de marine standard.

Confrontés à une grave pénurie de soie pendant la Seconde Guerre mondiale, les chercheurs militaires ont consacré des moyens financiers considérables au développement de substituts synthétiques destinés aux parachutes, aux cordes et aux tentes de combat. Les scientifiques ont ainsi mis au point des tissus incroyablement résistants et imperméables, tels que le nylon et la rayonne. Une fois la guerre terminée, les fabricants de textiles ont inondé le marché de ces nouveaux matériaux.

Avec les progrès de la technologie des avions de chasse dans les années 1950, les pilotes avaient besoin d’une veste suffisamment profilée pour tenir dans des cockpits exigus et bourrés d’instruments, sans s’accrocher aux leviers d’urgence. L’armée de l’air américaine a alors conçu une veste minimaliste en nylon, dotée d’un col tricoté et d’une ceinture élastique, qui empêchait l’air froid de pénétrer sans pour autant ajouter de volume superflu.

Les chaussures militaires traditionnelles ont connu une refonte en profondeur pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les commandants ont pris conscience que les soldats avaient besoin d’un bien meilleur maintien de la cheville pour marcher sur les terrains accidentés d’Europe. Ils ont alors mis en place des bottes hautes en cuir, dotées d’un col à boucle sécurisé sur le dessus. Des décennies plus tard, les musiciens punk et les groupes de jeunes alternatifs ont adopté ces chaussures lourdes et au look agressif.

Les premiers aviateurs militaires devaient faire face à des vents violents et glacials qui s'engouffraient dans leurs cockpits non chauffés, ce qui a conduit les ingénieurs à concevoir une combinaison en toile d'une seule pièce qui isolait totalement du froid. Ce vêtement fonctionnel empêchait les vêtements amples de s'emmêler dans les mécanismes complexes et comportait de nombreuses poches à fermeture éclair pour ranger les outils.