Trois Britanniques ont été arrêtés jeudi 23 octobre par la police britannique, soupçonnés d'espionnage au profit de la Russie. Les hommes, âgés de 44, 45 et 48 ans, ont été détenus à des adresses personnelles dans l'ouest et le centre de Londres.
Les trois hommes ont été arrêtés parce qu'ils étaient soupçonnés d'aider un groupe de renseignement étranger, ce qui a permis à la police britannique d'utiliser l'article 3 de la loi sur la sécurité nationale (NSA) de 2023, les rendant passibles d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 14 ans, d'une amende, ou des deux.
Une récente vague d'arrestations
Ces arrestations interviennent après que deux hommes et une femme ont été arrêtés dans l'Essex le mois dernier, soupçonnés d'espionnage pour le compte de la Russie.
Ressortissants bulgares arrêtés
En mai, six Bulgares ont été arrêtés pour avoir espionné pour le compte du Kremlin au Royaume-Uni et dans toute l'Europe.
Tentative d'incendie criminel
En juillet, trois hommes ont été reconnus coupables d'un incendie criminel contre des entreprises liées à l'Ukraine dans l'est de Londres l'année dernière. Selon les procureurs, cette attaque coordonnée aurait été commandée par le groupe de mercenaires russes Wagner.
Le chef de ce groupe, Dylan Earl, a été la première personne à être arrêtée en vertu de la nouvelle directive de la section 3 de la NSA, 2023.
Déclaration M15
Le directeur de la sécurité du M15, Ken McCallum, a affirmé la semaine dernière que la Russie s'était engagée à "créer le chaos et la destruction".
Il a également déclaré que "l'année dernière, la police et nous-mêmes avons interrompu un flux constant de complots de surveillance à des fins hostiles visant des personnes que les dirigeants russes considèrent comme leurs ennemis".
Un "flux constant de complots de surveillance"
Il a également déclaré:
"Au cours de l'année écoulée, la police et nous-mêmes avons déjoué un flux constant de complots de surveillance à des fins hostiles visant des personnes que les dirigeants russes considèrent comme leurs ennemis".
Réponse du Kremlin
De son côté, le Kremlin a nié toute accusation de lien avec le sabotage britannique, affirmant que le Royaume-Uni blâme la Russie chaque fois que quelque chose de "mauvais" se produit dans le Royaume.
Le commandant Dominic Murphy déclare
Le commandant Dominic Murphy, chef de la police antiterroriste de Londres, a déclaré jeudi :
"Toute personne susceptible d'être contactée par un État étranger au Royaume-Uni et d'être tentée de se livrer à des activités criminelles pour le compte de cet État devrait y réfléchir à deux fois"
Loi sur la sécurité nationale, 2023
La loi sur la sécurité nationale de 2023 a été créée pour aider à protéger le Royaume-Uni contre l'espionnage étranger en augmentant le pouvoir d'enquête et de contentieux du gouvernement.
La sanction royale
La loi a reçu la sanction royale en juillet 2023 et a introduit un certain nombre de nouvelles infractions dont les individus, les organisations et les fonctionnaires peuvent être accusés.
Longue peine d'emprisonnement
La loi prévoit également une nouvelle peine pouvant aller jusqu'à 14 ans d'emprisonnement ou une amende (ou les deux).
L'article utilisé dans ce cas est l'article 3, "assistance à un service de renseignement étranger".
Les entreprises et les dirigeants britanniques ont critiqué la loi, qui comporte de nombreuses sections ciblant l'utilisation des informations par ces groupes.