La société Apple a déclaré qu’elle investira 500 millions de dollars dans son nouveau partenariat avec MP Materials, soit «le seul producteur d’éléments en minéraux rares entièrement intégré aux États-Unis.»
Une ligne de recyclage de minéraux rares
Les deux entreprises établiront également une «ligne de recyclage d’éléments en terres rares à la pointe de la technologie à Mountain Pass, en Californie», afin de les réutiliser dans les produits Apple. Elles développeront aussi «de nouveaux matériaux d’aimants et des technologies de traitement innovantes pour améliorer les performances des aimants».
L'approvisionnement des minéraux rares aux États-Unis
«Ces matériaux sont essentiels à la fabrication de technologies avancées, et ce partenariat contribuera à renforcer l’approvisionnement de ces matériaux vitaux ici, aux États-Unis», a déclaré Tim Cook, le PDG d’Apple.
La domination de la Chine dans le secteur
Contrairement à ce que leur nom indique, les minéraux rares sont relativement répandues dans la croûte terrestre, mais leur extraction et leur traitement sont complexes et coûteux. La Chine contrôle actuellement 92% de la production mondiale à l’étape du traitement.
Des composants essentiels
Les minéraux rares sont des composants essentiels pour de multiples produits: notamment smartphones, éoliennes, ampoules LED, téléviseurs à écran plat, batteries des véhicules électriques et scanners IRM.
Les pressions de l'administration Trump
La société Apple respecte donc son engagement d’investir 500 milliards de dollars dans ses activités aux États-Unis sur les quatre prochaines années, comme elle l’avait annoncé en début d’année. Ce projet survient alors que l’administration Trump fait pression sur Apple et d’autres géants technologiques pour qu’ils relocalisent leur production aux États-Unis, plutôt que de dépendre de sites d’assemblage et d’approvisionnement principalement situés en Chine, en Inde et au Vietnam.
La menace des droits de douane
«J’ai informé Tim Cook il y a longtemps que je m’attendais à ce que les iPhones vendus aux États-Unis soient fabriqués aux États-Unis, pas en Inde ni ailleurs», a affirmé Trump sur Truth Social en mai. «Sinon, un droit de douane d’au moins 25% devra être payé par Apple aux États-Unis».
Le manque de main d’œuvre qualifiée
Un des freins à la production d'iPhones aux États-Unis est le manque de main d’œuvre qualifiée. Tim Cook avait d’ailleurs déjà soulevé le problème lors d’un événement du magazine Fortune en 2017. Il avait alors qualifié le personnel en Chine de mélange de savoir-faire artisanal, de robotique sophistiquée et de compétences en informatique.
Les matériaux recyclés chez Apple
Cette collaboration s’inscrit également dans les efforts à long terme d'Apple d'intégrer davantage de matériaux recyclés dans ses produits, un processus entamé depuis bien avant l’arrivée de Donald Trump au pouvoir. La compagnie soutient qu’elle utilise des minéraux rares recyclées dans ses produits phares, notamment les aimants présents dans les derniers iPhones, iPads, Apple Watch, MacBook et Mac. L’iPhone 16, mis sur le marché cette année, contient 30% de matériaux recyclés.