Bill Gates: Jeffrey Epstein a tenté de me faire chanter à propos de mes liaisons

Bill Gates a apporté de nouveaux détails sur ses liens controversés avec Jeffrey Epstein, affirmant lors d’une audition à huis clos devant le Congrès que le financier déchu avait tenté de le faire chanter après avoir eu connaissance d’une liaison extraconjugale. Le cofondateur de Microsoft a déclaré que ses échanges avec Epstein entre 2011 et 2014 portaient principalement sur la philanthropie et les efforts visant à attirer de riches donateurs vers des initiatives mondiales en matière de santé, mais il a affirmé que cette relation avait ensuite pris une tournure plus sombre.

Ce témoignage intervient alors que l’attention se renouvelle suite à la publication de documents récemment déclassifiés liés à Epstein, qui ont ravivé les questions concernant les rencontres passées de Gates avec Epstein et relancé le débat public sur l’influence du financier sur des personnalités puissantes.

Bill Gates a donné de nouveaux détails sur sa relation avec Jeffrey Epstein lors d'une audition à huis clos devant la commission de surveillance de la Chambre des députés, décrivant une collaboration professionnelle qui s'est étendue de 2011 à 2014 et affirmant que le financier déchu avait par la suite tenté de le faire chanter après avoir eu connaissance d'une liaison extraconjugale.

D’après le récit de Gates, les rencontres avec Epstein portaient principalement sur la philanthropie, la collecte de fonds et les efforts visant à mettre en relation des donateurs fortunés avec des initiatives de santé mondiale soutenues par la Fondation Bill & Melinda Gates. Gates a déclaré aux législateurs qu’Epstein n’avait finalement pas tenu ses promesses concernant les opportunités de collecte de fonds qu’il avait évoquées.

Gates a déclaré que sa relation avec M. Epstein avait pris fin fin 2014, après qu’il eut conclu que le financier ne lui fournirait jamais le réseau de donateurs ni le soutien philanthropique dont ils avaient discuté.

Le milliardaire a précisé que cette relation était de nature professionnelle et qu’elle ne s’était pas transformée en amitié personnelle.

D'après le témoignage de Gates, la tentative présumée de chantage d'Epstein aurait commencé après que le financier eut eu connaissance d'une relation extraconjugale impliquant Gates.

Gates a déclaré aux législateurs qu'Epstein avait tenté d'utiliser cette information à son avantage et l'avait complétée par de fausses allégations dans le but de regagner de l'influence et de rétablir une relation professionnelle.

Ce témoignage intervient alors que le réseau d’Epstein fait à nouveau l’objet d’une attention particulière depuis la publication, en début d’année, de documents récemment déclassifiés.

Ces révélations ont replacé Gates sous les feux de l’actualité et ravivé les interrogations quant aux raisons pour lesquelles l’un des philanthropes les plus en vue au monde a continué à rencontrer Epstein plusieurs années après la condamnation du financier en 2008.

Cette nouvelle polémique fait suite à des années de tentatives publiques de la part de Gates pour se distancier d’Epstein.

Dans des interviews précédentes, Gates avait reconnu avoir rencontré Epstein, mais avait à plusieurs reprises rejeté les interprétations suggérant une amitié personnelle.

« Je l’ai rencontré. Je n’avais aucune relation professionnelle ni d’amitié avec lui », avait déclaré Gates en évoquant cette relation.

Gates a également admis publiquement que le fait d’avoir fréquenté Epstein avait nui à sa réputation et avait, sans le vouloir, aidé le financier à redorer son image.

« C’était une énorme erreur de passer du temps avec lui, de lui conférer ainsi une certaine crédibilité par ma simple présence », a déclaré Gates.

Ces propos ont refait surface alors que la publication récente de nouveaux documents ravive le débat sur cette relation.

Une attention particulière a également été portée aux documents et aux projets de communications liés à Epstein qui, selon certaines informations, faisaient directement référence à Gates.

Parmi ces documents figuraient des brouillons de messages qui auraient été rédigés par Epstein en 2013 et qui contenaient des allégations à caractère personnel concernant Gates, ainsi que des affirmations selon lesquelles il aurait eu connaissance d’affaires privées liées à son mariage.

Leur divulgation a donné lieu à une large couverture médiatique et a ravivé les interrogations sur les méthodes d’Epstein.

Cette polémique a coïncidé avec la décision de M. Gates de se retirer d’une intervention prévue en tant qu’orateur principal lors de l’India AI Impact Summit à New Delhi.

Dans un communiqué expliquant cette décision, la Fondation Gates a déclaré :

« Après mûre réflexion et afin de garantir que l’attention reste concentrée sur les priorités clés du sommet sur l’IA, Gates ne prononcera pas son discours d’ouverture. »

Ce retrait est intervenu alors que l’attention portée aux documents liés à Epstein s’intensifiait.

Ce regain d’attention a également incité Melinda French Gates à s’exprimer publiquement ; elle a décrit l’impact émotionnel que lui a causé le fait de revenir sur cette période de sa vie.

Dans une récente interview, elle a déclaré que cette polémique avait ravivé « des souvenirs de moments très, très douloureux de mon mariage ».

Ses propos ont remis en lumière les conséquences personnelles de l’affaire Epstein.

Tout en évitant les accusations directes, Melinda French Gates a souligné que les questions restées sans réponse devaient être traitées par les personnes concernées.

« Quelles que soient les questions qui subsistent — je ne peux même pas prétendre tout savoir —, ces questions s’adressent à ces personnes, y compris à mon ex-mari. C’est à eux de répondre à ces questions, pas à moi. »

Ses propos ont mis en évidence la façon dont le scandale Epstein continue de faire l’objet d’une attention particulière, des années après la mort d’Epstein et bien après la fin de nombreuses relations impliquées.