Critiquez Trump et vous serez suspendus à la FEMA

Près de 200 employés de l’Agence de réponse aux catastrophes naturelles (FEMA) ont envoyé, lundi, une lettre ouverte adressée au Congrès, alertant de l’affaiblissement de l’agence en raison des décisions de l’administration Trump. Le lendemain, plusieurs d’entre eux ont été suspendus.

Dans cette lettre, des travailleurs de la FEMA, actuels et anciens, ont accusé la secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, dont le département supervise la FEMA, de réduire «les capacités de [l’agence] à effectuer ses missions» auprès des populations affectées.

Une raison majeure de cette dégradation selon les employés: les nouvelles règles strictes de contrôle des dépenses de la FEMA décidées par Mme Noem, exigeant entre autres son approbation pour tout contrat ou subvention dépassant 100 000$.

La lettre accuse également la secrétaire à la Sécurité intérieure d’avoir placé des personnes non qualifiées à la direction de la FEMA. Par exemple, en mai, Mme Noem a nommé David Richardson – ancien combattant des Marines sans aucune expérience en gestion de catastrophes naturelles – à la tête de l’organisation.

Parmi les signataires de la lettre, seule une trentaine de personnes ont accepté de laisser leur nom figurer. Ainsi, «environ 30» employés ont été suspendus, a rapporté le New York Times.

Plusieurs d’entre eux ont reçu des courriels les informant de leur placement immédiat en congé administratif, «tout en continuant à être payés et à recevoir les avantages», d’après le Washington Post.

La lettre a été baptisée «Déclaration de Katrina», en guise de commémoration de l'ouragan qui a dévasté le sud des États-Unis il y a 20 ans. Cette catastrophe naturelle d’août 2005 avait causé la mort de près de 1400 personnes, selon l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique.

L’échec de la FEMA lors de cet ouragan avait révélé des failles importantes dans le système fédéral de réponse aux urgences. Cela avait conduit le Congrès à adopter des réformes visant à renforcer l’indépendance de la FEMA et fixer des standards plus élevés pour ses dirigeants. Or, selon la «Déclaration de Katrina», deux décennies de progrès sont aujourd’hui démantelées, en raison l’administration Trump cherchant soit à abolir, soit à réduire drastiquement le rôle de la FEMA.

En effet, depuis son retour à la présidence en janvier, le président américain Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises vouloir supprimer la FEMA, disant préférer voir les États américains «s’occuper de leurs propres problèmes».

Environ un tiers du personnel permanent de la FEMA a déjà quitté l’organisation cette année, dont de nombreux cadres expérimentés qui avaient contribué à la reconstruire après l’ouragan de 2005, apprend-on dans la lettre. Cette baisse du nombre d’employés s’explique notamment par les coupes budgétaires ordonnées sous l'égide de la commission DOGE d'Elon Musk.