Ein Blick auf den langsamen Tod der Knüppelschaltung

Gehen Sie heute in ein beliebiges Autohaus und bitten Sie um eine Probefahrt mit einem Fahrzeug mit Schaltgetriebe. Achten Sie dann auf das Gesicht des Verkäufers. Wahrscheinlich müssen sie erst einmal nachsehen, ob sie überhaupt eines auf dem Parkplatz stehen haben. Vor zwanzig Jahren wäre die gleiche Frage mit einem Achselzucken und einem Schlüsselbund beantwortet worden. Die Hälfte der Autos hatte eine Gangschaltung, und jeder wusste, wie man sie fährt.

Die Umstellung erfolgte so allmählich, dass die meisten Leute sie kaum bemerkten. In einem Jahr wurden die Automatikgetriebe ein wenig geschmeidiger. Im nächsten Jahr waren sie reaktionsfreudiger. Und ehe man sich versah, war etwas, das früher überall zu finden war, überraschend schwer zu finden.

Lesen Sie weiter, um herauszufinden, was das Ende der Knüppelschaltung bedeutet und warum ihr Verschwinden wichtiger ist, als Sie vielleicht denken.

Es ist noch nicht allzu lange her, dass Schaltgetriebe einen großen Anteil am Markt hatten. In den 1980er Jahren waren mehr als ein Drittel der US-Autos mit Schaltgetriebe ausgestattet. Im Jahr 2023 ist diese Zahl auf unter 2 % gesunken. Viele Hersteller haben sie ganz aufgegeben, und nur einige wenige sportliche Modelle halten sich noch.

Anfang der 2000er Jahre wurde die Automatik von einer Option zum Standard: Sie erforderte weniger Lernaufwand, und Effizienzgewinne machten einen der wenigen Vorteile der Handschaltung zunichte. Mit der Einführung von CVTs und Doppelkupplungssystemen wurde der Trend zur Automatik noch beschleunigt.

In Europa sträubte man sich bisher gegen die Umstellung, da man lange Zeit die Kontrolle über das Kupplungspedal bevorzugte. Das ändert sich jetzt schnell. Bis 2020 wird mehr als die Hälfte der europäischen Neuwagen Automatikfahrzeuge sein, wobei viele jüngere Fahrer noch nie ein Schaltgetriebe angefasst haben. Die elektrische Welle hat diesen Kulturwandel nur noch beschleunigt.

Elektrofahrzeuge setzten dem Ganzen die Krone auf. Durch den Wegfall von Mehrganggetrieben entfielen bei Elektroautos die Schalthebel vollständig. Tesla, Nissan und fast alle anderen Elektroautohersteller haben ihre Fahrzeuge von Anfang an ohne Schaltgetriebe konzipiert. Dies führte dazu, dass Schaltknüppel eher als Relikt denn als realistische Wahlmöglichkeit empfunden wurden.

Sogar schaltlastige Segmente wie Pickups und kompakte Limousinen sind größtenteils umgestellt worden. Der Honda Civic, der Toyota Corolla und fast alle Lastwagen werden jetzt mit Automatik angetrieben. Nur einige wenige Modelle, wie z. B. bestimmte Jeep Wranglers, sind nach wie vor erhältlich, vor allem für passionierte Off-Road-Fans.

Im Stadtverkehr und im Stop-and-Go-Verkehr sind Automatikfahrzeuge die erste Wahl. Außerdem ermöglichen sie Menschen mit Mobilitätseinschränkungen eine bessere Zugänglichkeit. Da viele Länder ihre Führerscheinprüfungen auf Automatikfahrzeuge umstellen, ermutigen die Familien ihre Fahranfänger oft, auf die Handschaltung zu verzichten, da sie diese als unnötige Hürde betrachten.

Auch die Lernlücken werden immer größer. Immer weniger Fahrschulen bieten Fahrstunden mit Handbüchern an, und die Autovermietungen haben sie nur selten auf Lager. Das bedeutet, dass viele Fahranfänger nicht wissen, wie sie ein solches Fahrzeug bedienen können, was zu einem Generationsunterschied zwischen denen, die es können, und denen, die es nicht können, führt.

Es gab eine Zeit, in der man mit einem Schaltgetriebe einen besseren Benzinverbrauch hatte. Aber dieser Vorteil ist nun Geschichte. Heutige Automatikgetriebe, insbesondere CVTs und Hybride, übertreffen den durchschnittlichen Schaltgetriebefahrer in Sachen Effizienz. Mit der Einführung von Elektroautos verschwand das Argument, dass manuelle Schaltgetriebe Kraftstoff sparen, vollständig.

In einigen Ländern ist der Führerschein immer noch an die Wahl des Getriebes gebunden. Im Vereinigten Königreich gibt es bei Tests automatische Beschränkungen für das, was man legal fahren darf. Trotz dieser Vorschrift entscheiden sich immer mehr Fahrer aus Bequemlichkeit für Automatikgetriebe, wodurch die Nische derjenigen, die mit einer Kupplung umgehen können, schrumpft.

Was bleibt, ist das Gefühl. Enthusiasten sagen, dass sie durch das Schalten der Gänge wacher werden und sich mehr auf die Straße konzentrieren. Für andere ist es nur eine unnötige lästige Pflicht, vor allem in verkehrsreichen Städten. Die Debatte verdeutlicht, dass heute der Lebensstil und nicht nur die Leistung die Wahl bestimmt.