La Russie affirme que les États-Unis ont saisi son pétrolier, et non celui du Venezuela

Following the seizure, Russian officials asserted that the Bella 1 was a Russian vessel, a claim that Washington has rejected.

Quelques heures après avoir annoncé sur son compte Truth Social que le Venezuela allait livrer « entre 30 et 50 millions de barils de pétrole de haute qualité, soumis à des sanctions, aux États-Unis d'Amérique », l'administration Trump a saisi deux pétroliers. L'un des navires, le M/T Sophia, se trouvait dans la mer des Caraïbes et a été décrit par le département de la Sécurité intérieure comme un pétrolier sans nationalité, soumis à des sanctions et appartenant à la « flotte noire ». Un deuxième navire, le M/V Bella 1, a également été intercepté, selon le Commandement européen des États-Unis, après que les États-Unis aient tenté de l'arrêter quelques semaines plus tôt, mais il s'était échappé et avait continué vers le nord, passant le long des côtes britanniques. Dans une nouvelle escalade, la Russie a depuis revendiqué la propriété du deuxième pétrolier, ajoutant une dimension internationale à l'opération menée immédiatement après la décision américaine contre le Venezuela.

Le Commandement Sud des États-Unis a détaillé la saisie du M/T Sophia dans un communiqué publié le X, décrivant une opération coordonnée tôt le matin impliquant plusieurs agences fédérales. « Dans une action menée avant l'aube ce matin, le département de la Guerre, en coordination avec le département de la Sécurité intérieure, a appréhendé sans incident un pétrolier sans nationalité, sanctionné et appartenant à la flotte noire », a déclaré le commandement, ajoutant que le navire « opérait dans les eaux internationales et menait des activités illicites dans la mer des Caraïbes ». Selon le communiqué, les garde-côtes américains escortent le Sophia vers les États-Unis « pour une décision finale ». Cadrant cette action dans le cadre d'une campagne régionale plus large, le Commandement Sud a déclaré que l'interception avait été menée dans le cadre de l'« Opération Southern Spear » et a réaffirmé qu'il était « inébranlable dans sa mission d'éradiquer les activités illicites dans l'hémisphère occidental » et qu'il « défendrait notre patrie et rétablirait la sécurité et la force à travers les Amériques ».

Le Commandement européen des États-Unis a détaillé la saisie du M/V Bella 1 dans un communiqué publié sur X, confirmant que le navire est bien le pétrolier revendiqué aujourd'hui par la Russie et décrivant une poursuite qui s'est déroulée sur plusieurs semaines. « Le @TheJusticeDept et le @DHSgov, en coordination avec le @DeptofWar, ont annoncé aujourd'hui la saisie du M/V Bella 1 pour violation des sanctions américaines », a déclaré le commandement, ajoutant que « le navire a été saisi dans l'Atlantique Nord en vertu d'un mandat délivré par un tribunal fédéral américain après avoir été suivi par l'USCGC Munro ». Selon CNN, le pétrolier avait déjà échappé à une précédente tentative d'interception américaine, poursuivant sa route vers le nord et attirant une attention accrue alors qu'il traversait des eaux stratégiquement sensibles. À la suite de la saisie, les autorités russes ont affirmé que le Bella 1 était un navire russe, une affirmation que Washington a rejetée, qualifiant cette affaire d'action d'application des sanctions soutenue par une ordonnance d'un tribunal fédéral plutôt que de conflit de souveraineté, et marquant une nouvelle escalade des tensions autour des efforts américains pour contrôler les transports illicites de pétrole.

Dans les jours qui ont suivi l'opération militaire qui a conduit à la capture de Nicolás Maduro, Donald Trump a utilisé son compte Truth Social pour annoncer un changement majeur dans les relations énergétiques entre les États-Unis et le Venezuela, écrivant : « Je suis heureux d'annoncer que les autorités intérimaires du Venezuela vont remettre entre 30 et 50 millions de barils de pétrole de haute qualité, soumis à des sanctions, aux États-Unis d'Amérique ». Il a ajouté que « ce pétrole sera vendu à son prix du marché, et que cet argent sera contrôlé par moi, en tant que président des États-Unis d'Amérique, afin de garantir qu'il soit utilisé au profit des peuples vénézuélien et américain ! », et a déclaré avoir demandé au secrétaire à l'Énergie Chris Wright de mettre immédiatement en œuvre ce plan. Trump a précisé que le pétrole serait transporté par des navires de stockage et livré directement aux quais de déchargement aux États-Unis, présentant cette mesure comme s'inscrivant dans le cadre d'un effort plus large de Washington pour affirmer son contrôle sur les flux pétroliers vénézuéliens à la suite de l'intervention.