Les inconvénients et les avantages de la viande cultivée en laboratoire

Produite en laboratoire, ce n'est pas votre morceau de viande ordinaire. Au lieu de cela, c'est une protéine fabriquée à partir de cellules souches animales, placées dans de grands réservoirs en acier appelés bioréacteurs, puis nourries de nutriments pour former les composants de base de la viande. Bien que la science derrière cela soit louable, tout comme ses avantages (le plus grand étant l'amélioration du bien-être animal sans nécessité d'abattage), vous pourriez encore hésiter avant de prendre une bouchée. Cette avancée est-elle aussi formidable qu'elle le prétend? Voici les inconvénients et les avantages de la viande cultivée en laboratoire que vous devriez connaître.

L'un des plus grands inconvénients de la viande cultivée est son coût élevé. Bien qu'il y ait eu des améliorations à cet égard —le premier burger de viande fabriqué à partir de fines fibres de tissu musculaire a coûté plus de 300.000$ à produire en 2013, par rapport au coût actuel de 500$ pour un quart de livre—, il est toujours peu probable que les gens dépensent autant d'argent.

Une autre limitation que l'innovation ne pourra peut-être jamais changer est la croissance cellulaire biologique. Les scientifiques ont essayé d'expérimenter et de tester la question: est-il possible de remplir un bioréacteur (réservoir en acier où les cellules sont cultivées) avec autant de cellules que possible sans que celles-ci meurent dans le processus? La réponse, semble-t-il, est non, ce qui signifie que la culture de viande ne sera jamais rentable.

Pour que la viande cultivée en laboratoire devienne largement disponible, les niveaux de production doivent répondre à la demande mondiale —quelque chose qui ne semble pas encore possible. D'une part, il y a les limites de la croissance cellulaire biologique. D'autre part, les scientifiques doivent également trouver différentes manières de faire croître les cellules plus rapidement et d'en empaqueter davantage dans le même espace.

Bien que l'un des principaux avantages de la viande cultivée soit qu'elle ne nécessite pas d'abattage, ce qui améliore le bien-être animal, le processus soulève néanmoins des questions et des préoccupations éthiques. En effet, les animaux doivent encore être sédatés et anesthésiés pour réaliser des biopsies, afin que les cellules souches puissent être cultivées.

Ceux qui ont éliminé la viande de leur alimentation en raison de préoccupations sanitaires, telles que le cholestérol élevé, pourraient être prêts à essayer la viande cultivée, grâce à la capacité des scientifiques à remplacer les graisses saturées par des graisses plus saines comme les acides gras oméga-3. Cependant, en raison de la multiplication cellulaire à haut niveau de la viande cultivée (de la même manière que les cellules cancéreuses mutent et se multiplient), il pourrait y avoir des anomalies qui posent des risques pour la santé à long terme.

La culture de la viande peut être un processus énergivore, malgré les arguments disant qu'elle libère moins de gaz à effet de serre que l'agriculture traditionnelle. Mais là où ces sources se concentrent sur l'utilisation de l'eau et des terres, elles ne prennent pas en compte les bioréacteurs nécessaires pour héberger les cellules, qui peuvent produire le double des émissions de carbone par rapport à l'élevage du bétail.

Si la viande cultivée doit remplacer la vraie viande, nous espérons que son goût et sa texture correspondent à l'originale, n'est-ce pas? Bien que beaucoup s'accordent à dire que la viande cultivée en laboratoire n'est pas trop loin en termes de reproduction de saveur, c'est la texture qui peut parfois être différente. Par exemple, certains notent que le poulet cultivé a un goût plus riche et est moelleux, tandis que le bœuf cultivé a une texture plus douce et plus lâche que la vraie viande.

La viande cultivée en laboratoire n'est pas encore largement disponible, et il est peu probable que vous la trouviez de sitôt dans votre supermarché local. Ceux qui sont impatients et désireux d'essayer n'ont pas de solution, à part celle de s'envoler vers Singapour pour goûter à la science dans certains restaurants.

Peu importe comment on y regarde, au bout du compte, la viande cultivée est toujours de la viande. Les végétariens et les véganes sont peu susceptibles d'être convaincus d'essayer, puisque des échantillons de cellules sont toujours prélevés sur des animaux, qui sont ensuite cultivés dans des cuves de laboratoire.

Et maintenant, qu'en est-il des avantages de la viande cultivée en laboratoire? 

L'agriculture traditionnelle nécessite beaucoup de terre et d'eau, deux choses dont la viande cultivée n'a pas autant besoin. De plus, la viande cultivée produit significativement moins d'émissions de carbone que l'élevage. Selon un rapport de 2022 publié par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, il est estimé que l'élevage représente 11,1 à 19,6% des gaz à effet de serre mondiaux.

Le principal avantage de la viande cultivée est qu'elle améliore la vie des animaux. Bien que des biopsies devront encore être effectuées sur eux, il n'est plus nécessaire de recourir à l'élevage et à l'abattage cruels dans l'agriculture traditionnelle, où des environnements contaminés causent également du stress et posent des problèmes de santé pour les animaux.

Étant donné que la viande cultivée est produite dans un environnement stérile et contrôlé, il y a moins de risques de contamination et de maladies d'origine alimentaire. Dans l'agriculture traditionnelle, les animaux sont souvent nourris aux antibiotiques pour prévenir les maladies, mais cela n'est pas nécessaire s'ils sont élevés dans des environnements optimaux.

Un autre avantage de la viande cultivée en laboratoire est la possibilité pour les scientifiques de contrôler exactement combien de graisses saturées le produit final contient. Cela peut même être remplacé par des graisses plus saines qui sont bonnes pour nous. Et puisque la viande rouge est riche en graisses saturées et que c'est la raison pour laquelle la plupart des gens s'en éloignent, c'est un avantage majeur.

Bien que les scientifiques doivent encore déterminer comment maximiser les niveaux d'échelle pour répondre à la demande mondiale, une fois que la viande cultivée sera largement disponible, elle pourra devenir une source fiable de protéines. Nous n'aurons plus à nous soucier des facteurs externes pouvant entraver la production, tels que le temps, les changements saisonniers, les préoccupations environnementales et les problèmes de santé.

En plus d'ajuster les niveaux de gras saturés, la viande cultivée en laboratoire peut également être personnalisée de différentes manières. Si vous souhaitez modifier le rapport protéines-graisses, avoir une coupe spécifique, ou préférer certaines textures et saveurs, ces variations peuvent être organisées. C'est presque comme si c'était fait sur mesure.

Comme mentionné précédemment, parce que la viande cultivée en laboratoire est élevée dans un environnement stérile, il n'y a aucun risque d'additifs inconnus ou d'antibiotiques dans le produit final. Alors qu'avec l'agriculture traditionnelle, les animaux sont souvent élevés dans des espaces surpeuplés et insalubres, et reçoivent ensuite des antibiotiques pour prévenir les maladies.

En plus d'être sans antibiotiques, la viande cultivée est également exempte d'hormones synthétiques telles que les œstrogènes et la testostérone qui sont administrées aux animaux (comme aux États-Unis et au Canada) pour les faire grandir plus gros et plus vite. Ces hormones artificielles ajoutées peuvent augmenter le risque de maladies et de cancer lorsqu'elles sont consommées, ce qui fait de la viande cultivée une option plus saine de ce point de vue.

Si la viande cultivée en laboratoire devient une source de protéines fiable et durable, cela pourrait non seulement répondre aux pénuries alimentaires, mais également réduire la faim dans le monde. C'est un grand aspect positif, compte tenu des estimations selon lesquelles la population mondiale pourrait atteindre 9,2 milliards d'ici 2040 et plus de 10 milliards d'ici 2050. 

Avec l'augmentation de la viande cultivée, cela a encouragé et renforcé le développement dans d'autres domaines, repoussant les limites de ce qui est possible et réalisable. D'autres expériences et recherches ont permis aux scientifiques d'explorer la médecine régénérative des tissus et la technologie des bioréacteurs avancés (qui permettent une production à grande échelle), entre autres.