15.000 Mitarbeiter der NASA wurden aufgrund des Shutdowns der US-Regierung nach Hause geschickt. Durch den Shutdown werden die meisten nicht zum Kerngeschäft gehörenden Aktivitäten der Behörde ausgesetzt.
Politische Blockade beeinträchtigt die NASA
Die NASA, die bereits durch Budgetkürzungen geschwächt ist, muss zahlreiche wissenschaftliche und technische Programme einstellen.
Fortführung des Artemis-Programms
Das Artemis-Programm wird trotz der Blockade durch die Regierung aus Gründen der nationalen Sicherheit und der Rivalität mit China fortgesetzt, da es als sehr wichtig erachtet wird.
Das Ziel des Programms ist es, nach 50 Jahren wieder Astronauten auf den Mond zu schicken Die nächste Mission wird eine Crew von vier Astronauten umfassen (von links nach rechts): Jeremy Hansen (Missionsspezialist - Canadian Space Agency (CSA)), Victor Glover (Pilot - NASA), Reid Wiseman (Kommandant - NASA), Christina Koch (Missionsspezialistin - NASA).
Geopolitische Rivalität
Im vergangenen Monat erklärte der amtierende Direktor der NASA, Sean Duffy, dass "China nicht mit guten Absichten auf den Mond geht".
Es sind diese Umstände, unter denen die Führer des US-Kongresses und der NASA sicherstellen wollen, dass die USA "vor China" auf dem Mond ankommen.
Fortsetzung der Aktivitäten
Trotz des Regierungsstillstands arbeitet die NASA mit 3000 Mitarbeitern weiter und konzentriert ihre Anstrengungen auf die Artemis-II-Mission. Das sind 2000 Mitarbeiter mehr als beim vorherigen Stilllegungsplan.
Eine bemannte Testmission um den Mond ist für Februar 2026 mit der Besatzung an Bord geplant. Diese Mission wird laut Lakiesha Hawkins, einer Beamtin der NASA, als "hochgradig sicherheitskritisch" eingestuft.
Zukünftige Missionen in Aussicht
Die im Unterbrechungsplan der NASA aufgeführten Ausnahmen gehen sogar noch weiter!
Die Arbeiter können auch ihre Aufgaben im Zusammenhang mit der Artemis-III-Mission und den anderen Artemis-Missionen, die für das Ende des Jahrzehnts geplant sind, fortsetzen. Zur Erinnerung: Artemis III verspricht eine Rückkehr zum Mond bis Mitte 2027.
Diese Projekte setzen die US-Strategie einer dauerhaften Rückkehr zum Mond und der Vorbereitung auf die Erforschung des Mars fort.
Artemis - teuer und überfällig
Das 100-Milliarden-Dollar-Programm der NASA liegt nicht nur über dem Budget, sondern auch im Verzug.
Einer der Gründe für diese Verzögerung ist die schwache Leistung des Starship von Space X, einem Raumfahrtunternehmen unter der Leitung von Elon Musk.
Dieses noch in der Entwicklungsphase befindliche Raketensystem soll bei Artemis III Astronauten der NASA von ihrem Orion-Raumschiff auf die Mondoberfläche bringen.
Kürzung des Wissenschaftsbudgets durch das Weiße Haus
Das Weiße Haus hat eine massive Kürzung des NASA-Budgets vorgeschlagen:
- Eine Halbierung des derzeitigen Budgets für wissenschaftliche Programme (-50%).
- Eine Kürzung des Gesamtbudgets der Weltraumbehörde um ein Viertel (-24%).
Fachleute und Politiker sowohl der Republikaner als auch der Demokraten lehnen die Kürzungen ab, da sie wichtige wissenschaftliche Projekte gefährden könnten.
Der Kongress schützt die NASA
Das Repräsentantenhaus und der Senat haben sich dafür entschieden, die für die NASA eingerichteten Finanzierungen beizubehalten und damit die vom Weißen Haus vorgeschlagenen Kürzungen abzulehnen.
Da es jedoch keinen von beiden Kammern verabschiedeten Finanzierungstext gibt, sind einige Abgeordnete besorgt über mögliche Maßnahmen des Office of Budget Management (OMB), das einseitig drastische Kürzungen vornehmen könnte.
Acht Parlamentarier beider Parteien richteten einen Brief an das OMB, in dem sie ausdrücklich um den Schutz der NASA baten. Sie warnen vor der möglichen Schließung von 20 laufenden wissenschaftlichen Robotermissionen, in die bereits 12 Milliarden Dollar investiert wurden.
Angespanntes Klima bei der NASA
Die US-Raumfahrtbehörde befindet sich in einer Personalkrise: 4000 Personen haben über ein Programm zur verzögerten Kündigung gekündigt, was mehr als 20% der gesamten Belegschaft entspricht.
Unter den Abgängen sind auch "Top-Talente", darunter wichtige Experten für das Mondlandungsprogramm der NASA.
Beschäftigte beschreiben ein "extrem chaotisches" Klima mit geschlossenen Gebäuden, eingefrorenen Projekten und Spannungen zwischen den Gewerkschaften.
Die Zukunft des US-Raumfahrtprogramms
Trotz des Widerstands des Kongresses und des Senats werden die OMB und ihr Direktor Russel Vought verdächtigt, verheerende Veränderungen in Bezug auf die Haushaltsbeschränkungen der Weltraumbehörde durchsetzen zu wollen.
Die Haushaltsunsicherheit der NASA hat bislang keinen Einfluss auf die Fortsetzung der Artemis-Mission und auch nicht auf das Bestreben, die USA als führenden Akteur in der Weltraumforschung zu erhalten.