Trump poursuit un ancien athlète olympique pour des dégâts causés au bassin réfléchissant du Lincoln Memorial

L'administration Trump a ravivé la polémique autour du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial en inculpant l'ancien canoéiste olympique David Hearn de délits graves passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à dix ans de prison.

Les procureurs accusent M. Hearn d'avoir endommagé le revêtement récemment installé du monument, tandis que ses avocats affirment qu'il s'est contenté de toucher des matériaux qui s'étaient déjà décollés dans le cadre de ce projet de restauration controversé, d'un coût de 17 millions de dollars.

L'administration Trump a mis en accusation l'ancien canoéiste olympique David Hearn pour délit grave, l'accusant d'avoir endommagé le « Reflecting Pool » du Lincoln Memorial, un lieu controversé. Les procureurs lui reprochent d'avoir délibérément arraché des pans du revêtement récemment installé, ce qui lui fait encourir une peine maximale de 10 ans de prison s'il est reconnu coupable.

La procureure fédérale du district de Columbia, Jeanine Pirro, a annoncé le 2 juillet qu’un grand jury avait rendu un acte d’accusation pour un seul chef d’accusation de crime, reprochant à Hearn d’avoir détruit des biens d’une valeur supérieure à 1 000 dollars. Les faits présumés se seraient déroulés le 19 juin à l’intérieur de l’un des monuments nationaux les plus emblématiques de Washington.

Les procureurs fédéraux affirment que des employés du Service des parcs nationaux ont vu M. Hearn pénétrer dans le Reflecting Pool et arracher de force environ deux pieds carrés du revêtement « American Flag Blue » qui venait d'être installé. Les autorités affirment également qu'il s'est montré agressif lorsqu'il a été interpellé, ce qui a conduit à son arrestation et à des poursuites fédérales.

Lors d'une conférence de presse annonçant la mise en accusation, Jeanine Pirro a décrit ce dont, selon les enquêteurs, les employés du parc auraient été témoins. Elle a déclaré : « Les employés du parc national ont vu M. Hearn arracher et retirer de force et violemment la bâche inférieure à deux mains », affirmant que ces preuves justifiaient l'inculpation pour crime.

Hearn et ses avocats réfutent catégoriquement les accusations portées par le gouvernement. Ils affirment qu'il n'a jamais vandalisé le Reflecting Pool et qu'il s'est contenté de toucher des éléments qui s'étaient déjà détachés en raison de problèmes liés au projet de restauration de plusieurs millions de dollars. Sa défense soutient qu'il est totalement innocent des faits qui lui sont reprochés.

Dans une interview accordée au Washington Post, Hearn a contesté la version des faits donnée par le gouvernement. « Je n’ai rien vandalisé », a-t-il déclaré. « Je n’ai rien détruit, cassé ni arraché. Le temps que je comprenne ce qui se passait, on m’avait déjà passé les menottes. » Ses avocats affirment que les procureurs ont présenté l’incident sous un jour trompeur.

Cette affaire pénale intervient alors que la restauration du Reflecting Pool, d'un coût de 17 millions de dollars, continue de susciter des critiques. Peu après sa réouverture, l'eau a pris une couleur vert vif à cause des algues, tandis que certaines parties du revêtement bleu récemment appliqué ont commencé à s'écailler, ce qui a soulevé des questions quant à la qualité des travaux et à la rapidité de leur exécution.

Le projet concernait deux entreprises liées à Trump. Greenwater Services a reçu environ 1,7 million de dollars pour installer un système de purification de l'eau, tandis qu'Atlantic Industrial Coatings a décroché un contrat sans appel d'offres d'environ 14,7 millions de dollars pour imperméabiliser et repeindre le bassin dans la couleur emblématique de l'administration, le « bleu drapeau américain ».

Ces problèmes, largement médiatisés, ont rapidement fait du Reflecting Pool une attraction inattendue. Des visiteurs curieux, des photographes et des médias indépendants se sont rassemblés pour observer l’eau d’un vert vif et les bandes de revêtement bleu qui flottaient à la surface, tandis que des vidéos et des photos se propageaient rapidement sur les réseaux sociaux.

Comme Trump avait personnellement fait la promotion de cette restauration avant même qu'elle ne soit achevée, les échecs du projet ont rapidement pris une dimension politique sensible. Les détracteurs ont remis en cause les contrats attribués sans appel d'offres, l'implication d'entreprises liées à Trump et se sont demandé si les contribuables avaient réellement bénéficié des améliorations qui leur avaient été promises.

Alors que l'affaire se dirige vers le procès, le ministère public cherchera à prouver que M. Hearn a intentionnellement endommagé des biens fédéraux, tandis que la défense soutiendra qu'il a simplement trouvé des débris qui se détachaient déjà du bassin. L'issue de cette affaire déterminera non seulement le sort de M. Hearn, mais ajoutera également un nouveau chapitre à la controverse qui entoure actuellement la restauration du Reflecting Pool.