La dernière offensive de grande envergure menée par la Russie contre Kiev a endommagé l’un des sites religieux et culturels les plus importants du christianisme oriental, suscitant une vague de condamnations internationales et de nouveaux appels en faveur d’un renforcement du soutien aux défenses aériennes ukrainiennes.
Au cours d’un barrage massif mené dans la nuit du 15 juin, des missiles et des drones russes ont frappé le complexe de la Laure de Kiev-Petchersk, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et cœur spirituel du christianisme orthodoxe ukrainien. L’attaque a provoqué un incendie majeur à la cathédrale de la Dormition, brûlant environ 800 mètres carrés du toit de la cathédrale et causant des dégâts importants à un monument dont l’histoire remonte à près de 1 000 ans. Les responsables ukrainiens ont accusé la Russie d’avoir délibérément pris pour cible ce site historique, tandis que Moscou a nié toute responsabilité.
La cathédrale de la Dormition, également connue sous le nom de cathédrale de l’Assomption, est l’église mère historique du complexe monastique de la Laure de Kiev-Petchersk et constitue l’un des centres spirituels les plus importants d’Europe de l’Est depuis le XIe siècle. Sa construction a débuté en 1073 sous Saint Théodose de Kiev, avec le soutien financier du prince Sviatoslav II de Kiev. Des artisans byzantins venus de Constantinople ont contribué à la construction et à la décoration de l’église, qui a été consacrée en 1089. Au cours de son histoire, la cathédrale a survécu à des tremblements de terre, aux invasions mongoles, aux raids des Tatars de Crimée, à des incendies dévastateurs, aux persécutions soviétiques et aux destructions de la guerre. La structure actuelle a été reconstruite après le retour à l’indépendance de l’Ukraine et a été reconsacrée en 2000, rétablissant ainsi l’un des monuments religieux les plus vénérés du pays.
«Il est très important que les pays du G7, qui se réunissent actuellement pour leur sommet, apportent une réponse – et que cette réponse soit décisive et substantielle : davantage de pression sur l’agresseur et davantage de soutien à la défense aérienne de l’Ukraine, en particulier en matière de capacités antibalistiques.»
– Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine
La cathédrale occupe une place centrale dans l’identité religieuse et nationale ukrainienne. À la suite d’un incendie catastrophique en 1718, elle a été reconstruite dans le style baroque ukrainien entre 1722 et 1729, créant ainsi la silhouette aux dômes dorés qui est devenue synonyme de la ligne d’horizon de Kiev. Le complexe plus vaste de la Laure de Kiev-Petchersk, fondé au XIe siècle, est considéré comme l’un des sites les plus sacrés du christianisme orthodoxe et abrite des reliques religieuses, des sépultures historiques et des grottes monastiques datant de plusieurs siècles. L’UNESCO a exprimé à plusieurs reprises son inquiétude face aux menaces pesant sur le site pendant la guerre, décrivant la Laure comme faisant partie d’un ensemble du patrimoine culturel d’une importance mondiale exceptionnelle.
Le président Volodymyr Zelensky a fermement condamné cette frappe et s’est rendu en personne sur les lieux de la cathédrale endommagée, en compagnie de la Première ministre Yulia Svyrydenko. Dans une déclaration faite à la suite de l’attaque, Zelensky a déclaré : « Une frappe russe sur la Laure de Kiev-Petchersk a mis le feu à la cathédrale de la Dormition – une église dont l’histoire remonte au XIe siècle. Et c’est l’un des crimes les plus graves commis par la Russie contre la culture chrétienne à ce jour.» Il a également profité de cet incident pour lancer un appel direct aux dirigeants réunis pour le sommet du G7 en France, déclarant : « Il est très important que les pays du G7, qui se réunissent actuellement pour leur sommet, réagissent – et que cette réaction soit décisive et substantielle : davantage de pression sur l’agresseur et davantage de soutien à la défense aérienne de l’Ukraine, en particulier aux capacités antibalistiques. »
Les autorités ukrainiennes affirment que la cathédrale a été délibérément prise pour cible. Selon les responsables, les enquêteurs chargés de la sécurité ont déterminé que deux drones d’attaque russes, de type Geran-2 et Shahed, ont frappé le quartier abritant à la fois la Laure de Pechersk de Kiev et l’Arsenal Mystetskyi situé à proximité. Les responsables ukrainiens ont rendu publiques des images des débris de drones récupérés sur le toit brûlé de la cathédrale, à titre de preuve étayant leur conclusion. Cette attaque s’inscrivait dans le cadre d’un assaut nocturne beaucoup plus vaste, au cours duquel plus de 70 missiles et plus de 600 drones ont été lancés contre des cibles à travers l’Ukraine. Ce barrage a tué des civils à Kiev et dans d’autres villes, tout en causant des destructions massives dans des quartiers résidentiels, des institutions culturelles et des infrastructures.
« Une frappe russe sur la Laure de Kiev-Petchersk a mis le feu à la cathédrale de la Dormition – une église dont l’histoire remonte au XIe siècle. Il s’agit là de l’un des crimes les plus graves commis par la Russie contre la culture chrétienne à ce jour. »
– Volodymyr Zelensky, président de l’Ukraine
Le ministère russe de la Défense a rejeté toute responsabilité dans ces dégâts, affirmant au contraire que la cathédrale avait été touchée par un missile de défense aérienne Patriot ukrainien défectueux. Les autorités et les services de sécurité ukrainiens ont rejeté cette allégation, arguant que les preuves matérielles recueillies sur place relient directement les dégâts aux drones russes récupérés sur le site. Ce différend a encore intensifié le débat plus large sur les attaques contre le patrimoine culturel pendant la guerre. Pour l’Ukraine, la frappe contre la cathédrale de la Dormition représente bien plus que des dégâts matériels. Les responsables la décrivent comme une attaque contre un symbole de l’identité ukrainienne, de l’histoire religieuse et de la continuité culturelle qui a survécu à près d’un millénaire d’invasions, d’occupations et de bouleversements politiques. Des observateurs internationaux ont comparé l’importance de la cathédrale à celle de certains des monuments religieux les plus importants d’Europe, soulignant l’impact symbolique de l’attaque.
