Mark Carney quiere ayudar a los canadienses que atraviesan dificultades: así es como lo hará

Millones de canadienses comenzarán a recibir ayudas federales mejoradas para la compra de alimentos, tras el anuncio por parte del Gobierno de una nueva prestación denominada «Canada Groceries and Essentials Benefit». Según el Gobierno canadiense, el programa está diseñado para ayudar a los hogares con ingresos bajos y medios a hacer frente al aumento de los costes de los alimentos y los gastos domésticos. La prestación, anunciada por el Gobierno a principios de 2026, ofrece pagos directos a los canadienses que cumplan los requisitos a través de la Agencia Tributaria de Canadá y tiene por objeto complementar las medidas de accesibilidad existentes, ya que los precios de los alimentos siguen siendo elevados a pesar de la desaceleración de la inflación.

El Ministerio de Finanzas ha indicado que los pagos comenzaron el 5 de junio y se distribuirán automáticamente a los beneficiarios que cumplan los requisitos en función de sus declaraciones de la renta de 2024. A diferencia de las medidas temporales de ayuda a la asequibilidad introducidas durante períodos de alta inflación, la nueva prestación tiene por objeto proporcionar un apoyo continuo a los canadienses que se enfrentan al aumento de los costes de los alimentos y otros bienes esenciales. Las autoridades federales afirman que el programa se dirige a los hogares más afectados por las presiones de la asequibilidad, al tiempo que evita medidas de gasto más amplias que podrían añadir presión inflacionista a la economía.

¿Qué prestaciones se pueden recibir?

Según el Gobierno, una familia de cuatro miembros puede recibir hasta 1.800 dólares al año a través de la prestación, mientras que los canadienses solteros pueden recibir hasta 600 dólares en función de sus ingresos y de la situación del hogar. Los pagos se realizarán trimestralmente y variarán en función del tamaño de la familia, el estado civil y los ingresos netos. El Gobierno estima que más de 22 millones de canadienses recibirán algún tipo de ayuda a través del programa, lo que lo convierte en una de las mayores iniciativas federales de acceso a la vivienda actualmente en vigor.

El lanzamiento se produce tras varios años de elevada inflación de los alimentos, que ha aumentado significativamente la presión sobre los presupuestos familiares. Aunque la inflación general ha caído drásticamente desde su pico pospandémico, los precios de los alimentos siguen siendo sustancialmente más altos de lo que eran antes de 2020. Los datos de Statistics Canada muestran que los alimentos comprados en tiendas han subido mucho más rápido que los ingresos de muchos hogares en los últimos años, lo que ha obligado a muchos canadienses a dedicar una mayor parte de su presupuesto a productos básicos. El uso de los bancos de alimentos también ha alcanzado niveles récord a nivel nacional, con más de dos millones de visitas mensuales registradas en todo Canadá.

¿Quién puede optar a ello?

El derecho a acogerse al programa está vinculado principalmente a los ingresos. Según el Gobierno federal, la prestación completa estará disponible, en general, para los hogares con ingresos más bajos, y los pagos se reducirán gradualmente a medida que aumenten los ingresos. La prestación está exenta de impuestos y los beneficiarios no necesitan presentar una solicitud por separado, siempre que hayan presentado su declaración de la renta. Ottawa afirma que el uso de la infraestructura existente de la CRA permite que los pagos se entreguen rápidamente, al tiempo que se minimizan los costes administrativos y los retrasos. El nuevo programa sustituye a un conjunto de medidas temporales de accesibilidad económica que se introdujeron durante el repunte de la inflación en 2022 y 2023. En lugar de conceder reembolsos puntuales, el Gobierno afirma que la Prestación para Alimentos y Productos de Primera Necesidad de Canadá será un sistema de apoyo más predecible que los hogares podrán tener en cuenta en su planificación financiera. Las autoridades sostienen que los pagos trimestrales ayudarán a las familias a gestionar los gastos corrientes, en lugar de proporcionar alivio solo durante períodos específicos.

La prestación llega en un momento en que el Gobierno federal sigue haciendo hincapié en la asequibilidad como prioridad económica central. El primer ministro canadiense, Mark Carney, ha señalado en repetidas ocasiones que las preocupaciones sobre el coste de la vida son uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan los canadienses, junto con la asequibilidad de la vivienda y el crecimiento económico. El Gobierno sostiene que la nueva prestación complementa otras iniciativas destinadas a reducir los gastos de los hogares, entre las que se incluyen programas de construcción de viviendas, medidas fiscales y ayudas a las familias con hijos. Mientras que algunos defienden que el papel del Gobierno es ayudar a los canadienses con dificultades, hay economistas que critican esta medida.

El anuncio ha recibido una reacción mixta por parte de economistas y expertos en políticas. Los partidarios sostienen que los pagos directos dirigidos a los hogares con ingresos más bajos se encuentran entre las formas más eficaces de abordar los retos de la asequibilidad, ya que es muy probable que los beneficiarios gasten el dinero en productos de primera necesidad. Los críticos, sin embargo, cuestionan si las ayudas a los ingresos por sí solas pueden resolver problemas de asequibilidad más profundos relacionados con los costes de la vivienda, los precios de los alimentos y el estancamiento del crecimiento de la productividad. Algunos economistas también han advertido de que los gobiernos deben equilibrar los programas de asequibilidad con las presiones fiscales más amplias. Pocos críticos sostienen que se vaya a abusar de las ayudas, ya que los canadienses en general están pasando auténticas dificultades para hacer frente a los gastos necesarios.

Para los beneficiarios de la ayuda, el impacto inmediato será claro: dinero adicional depositado directamente en sus cuentas bancarias a partir de la primera semana de junio. Para los responsables políticos, sin embargo, el programa supone una prueba más amplia de si las ayudas específicas a la asequibilidad pueden proporcionar un alivio significativo en una economía en la que muchos hogares siguen luchando con unos costes que siguen siendo significativamente más altos que antes de la pandemia. A medida que lleguen los primeros pagos, millones de canadienses pronto determinarán cuánta diferencia supone esa ayuda adicional en el supermercado y más allá.