Donald Trump intensificó inesperadamente su conflicto comercial con Canadá al anunciar nuevos aranceles generalizados del 50 % sobre una amplia gama de productos canadienses, tan solo unos días después de amenazar al primer ministro Mark Carney con consecuencias económicas por el humo de los incendios forestales que llegaba a Estados Unidos. La medida sorprendió a muchos observadores, ya que supuso una nueva escalada importante en la ya tensa relación bilateral tan poco tiempo después de que Trump sugiriera públicamente que Canadá podría enfrentarse a sanciones adicionales por lo que describió como una mala gestión forestal. Sin embargo, en lugar de vincular las nuevas medidas a cuestiones medioambientales, la Casa Blanca justificó formalmente la decisión como una respuesta a lo que denominó el trato desleal de Canadá hacia las exportaciones estadounidenses. Los aranceles se impusieron mediante tres proclamaciones presidenciales firmadas al amparo del artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930, una ley poco utilizada que permite al presidente responder cuando otro país coloca al comercio estadounidense en una situación de desventaja competitiva. Los aranceles se aplicarán 30 días después de la firma y afectarán a numerosos productos canadienses, mientras que la energía, la potasa, los minerales críticos, el pescado y los productos ya sujetos a determinados aranceles por motivos de seguridad nacional seguirán estando exentos.
La Administración Trump presentó la decisión como una medida necesaria para restablecer la reciprocidad en el comercio, argumentando que Canadá ha perjudicado repetidamente a los exportadores estadounidenses mediante restricciones que afectan a los automóviles, las bebidas alcohólicas y los productos lácteos. Al anunciar las medidas, la Casa Blanca declaró: «Hoy, el presidente Donald J. Trump ha firmado tres proclamaciones de conformidad con el artículo 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para imponer aranceles adicionales del 50 % a determinados productos de Canadá en respuesta al trato discriminatorio que este país aplica a los productos estadounidenses». La Administración argumentó que los aranceles compensarían la carga impuesta a las empresas estadounidenses por las políticas canadienses, que considera desiguales y proteccionistas. Según la Casa Blanca, las importaciones canadienses de vehículos de motor estadounidenses disminuyeron aproximadamente un 22 %, lo que supone 5 600 millones de dólares, entre abril de 2025 y marzo de 2026 en comparación con el año anterior, mientras que las importaciones procedentes de otros países aumentaron. También citó una caída del 81 % en las importaciones canadienses de bebidas alcohólicas estadounidenses después de que la mayoría de las provincias suspendieran su venta. La Administración resumió su postura declarando: «El presidente Trump está tomando medidas para que Canadá rinda cuentas por su continua discriminación y su trato irrazonable y desigual hacia el comercio estadounidense, lo que ha supuesto una carga y una desventaja para los estadounidenses trabajadores».
«Esta es la última de una serie de medidas comerciales unilaterales de EE. UU. que comenzaron cuando este país impuso una serie de aranceles en violación directa del Acuerdo Canadá-Estados Unidos-México (CUSMA), el tratado de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México».
-Mark Carney, primer ministro de Canadá
Carney rechazó rápidamente la justificación de Washington, sosteniendo que las medidas de Canadá eran una respuesta directa a los aranceles impuestos inicialmente por Estados Unidos en violación del acuerdo de libre comercio continental. En una declaración publicada poco después del anuncio de Trump, el primer ministro afirmó: «Esta es la última de una serie de medidas comerciales unilaterales de Estados Unidos que comenzaron cuando este país impuso una serie de aranceles en violación directa del Acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México (T-MEC), el tratado de libre comercio entre Canadá, Estados Unidos y México.» Carney argumentó que Canadá se había limitado a igualar las medidas estadounidenses, al tiempo que seguía buscando una solución negociada capaz de modernizar el T-MEC para ambos países. Hizo hincapié en que Ottawa ya había presentado propuestas detalladas a Washington y seguía comprometida con continuar las conversaciones a pesar de la última escalada. Reafirmando esa postura, Carney concluyó: «Canadá está dispuesto a participar de forma intensiva para abordar las cuestiones pendientes con EE. UU. en beneficio mutuo de nuestros ciudadanos. En cualquier circunstancia, Canadá trabajará sin descanso y tomará todas las medidas necesarias para reforzar nuestra fortaleza a nivel nacional y apoyar a los trabajadores, agricultores, empresas y familias canadienses».
El anuncio de los aranceles se produjo solo unos días después de que Trump ampliara drásticamente sus críticas a Canadá al culpar al país del humo de los incendios forestales que se extendió por varios estados estadounidenses. Durante la final del Mundial de la FIFA y, posteriormente, en Truth Social, el presidente argumentó que las autoridades canadienses no habían gestionado adecuadamente los bosques y la maleza, lo que había permitido que el humo peligroso cruzara la frontera e impusiera importantes costes económicos y de salud pública a Estados Unidos. Trump advirtió al primer ministro Mark Carney de que Canadá debía «impedir que estos incendios entraran» y sugirió que el país debería «pagarnos una indemnización» por lo que calificó como las consecuencias de una gestión forestal negligente. El presidente también amenazó con aumentar los aranceles existentes si la situación continuaba, lo que hizo que esta última medida comercial resultara especialmente notable, ya que se produjo casi inmediatamente después de esas advertencias. Aunque la Casa Blanca justificó oficialmente los nuevos aranceles alegando una supuesta discriminación contra las exportaciones estadounidenses, en lugar de basarse en las quejas relacionadas con los incendios forestales, el momento en que se produjeron reforzó la impresión de que las tensiones entre los dos gobiernos se habían extendido mucho más allá de las disputas comerciales tradicionales, hasta convertirse en desacuerdos políticos más amplios.
La disputa también ha obtenido el apoyo de algunos legisladores en Washington, donde el senador Bernie Moreno presentó el proyecto de ley «Canada Fire Act». La legislación autorizaría al presidente a imponer sanciones a Canadá por el humo de los incendios forestales que afecta a Estados Unidos, incluyendo la suspensión de determinados préstamos federales a entidades propiedad del Gobierno canadiense, la restricción de la entrada al país a los responsables canadienses de la lucha contra los incendios forestales y la posible expulsión del embajador de Canadá en Washington. Las autoridades canadienses han rechazado enérgicamente las acusaciones que subyacen a esas propuestas. Carney ha destacado en repetidas ocasiones la amplia respuesta de Canadá ante los incendios forestales, señalando un compromiso de 12 000 millones de dólares y el despliegue de más de 5 000 bomberos por todo el país, mientras los equipos luchan contra condiciones de grave sequía y cientos de incendios activos. El primer ministro de Ontario, Doug Ford, también ha desestimado las amenazas de Trump por considerarlas injustificadas, argumentando que los devastadores incendios forestales son un desafío recurrente a ambos lados de la frontera. Las autoridades medioambientales canadienses también han señalado que los cambios en los patrones meteorológicos han empujado recientemente el humo de los grandes incendios forestales que arden en Washington y Oregón hacia el norte, hasta Columbia Británica, lo que ha desencadenado alertas por la calidad del aire en el interior de Canadá, y no en Estados Unidos.
«El presidente Trump está tomando medidas para que Canadá rinda cuentas por su continua discriminación y su trato irrazonable y desigual hacia el comercio estadounidense, lo que ha supuesto una carga y una desventaja para los estadounidenses trabajadores».
—Declaración de la Casa Blanca
Las últimas medidas agravan aún más uno de los enfrentamientos comerciales más significativos entre Canadá y Estados Unidos en décadas y generan una nueva incertidumbre sobre el futuro del T-MEC. La Administración Trump sostiene que el artículo 338 le otorga la autoridad legal para responder siempre que los gobiernos extranjeros pongan a los exportadores estadounidenses en desventaja frente a los competidores de otros países. Las autoridades afirman que los aranceles tienen por objeto restablecer la reciprocidad, al tiempo que apoyan la industria manufacturera nacional, reducen los desequilibrios comerciales y fomentan una mayor inversión en Estados Unidos, como parte de la agenda económica más amplia de Trump, «America First». Ottawa, sin embargo, sigue argumentando que Washington está violando los principios del propio acuerdo comercial negociado entre los tres socios norteamericanos, al tiempo que aumenta los costes para las empresas y los consumidores a ambos lados de la frontera. A menos que las negociaciones den un giro decisivo antes de que las medidas entren en vigor dentro de 30 días, los nuevos aranceles del 50 % podrían desencadenar otra ronda de represalias y tensar aún más una relación económica que sigue siendo una de las más importantes e integradas del mundo.
