Le spectacle UFC organisé par Trump à la Maison-Blanche fait face à une nouvelle vague de polémique après la révélation de détails concernant les exigences physiques strictes imposées aux militaires américains souhaitant assister à cet événement très médiatisé sur la pelouse sud. Selon les directives du Pentagone examinées par CNN, les militaires souhaitant obtenir l’une des invitations gratuites doivent respecter les dernières normes de composition corporelle du ministère de la Défense, notamment un rapport taille-taille obligatoire inférieur à 0,55. Pour un Américain moyen mesurant 1,75 m, cela limite de fait l’éligibilité à un tour de taille d’environ 94 cm. L’événement, baptisé UFC Freedom 250, a été largement promu par le président Donald Trump comme l’une des célébrations phares du 250e anniversaire des États-Unis, avec une immense arène déjà en construction à l’extérieur de la Maison-Blanche. Ces restrictions ont toutefois suscité une indignation immédiate parmi les détracteurs, qui affirment que l’apparence physique prime sur le service.
Ces critères d’éligibilité reflètent une tendance plus large au sein du Pentagone sous la direction du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui a à plusieurs reprises fait de l’apparence physique un enjeu central de son mandat. Dans un discours très commenté prononcé devant des commandants militaires de haut rang à la base du Corps des Marines de Quantico en septembre 2025, Hegseth a ouvertement critiqué ce qu’il a décrit comme un relâchement des normes au sein des forces armées.
« Franchement, c’est fatigant de regarder les formations de combat, ou n’importe quelle formation d’ailleurs, et de voir des soldats en surpoids », a-t-il déclaré. Il est allé encore plus loin en s’en prenant aux dirigeants militaires, affirmant :
« Il est tout à fait inacceptable de voir des généraux et des amiraux en surpoids dans les couloirs du Pentagone et à la tête de commandements à travers le pays et le monde. Cela donne une mauvaise image. C’est mauvais, et ce n’est pas qui nous sommes. » Hegseth a également insisté sur le fait que « tout commence par la condition physique et l’apparence », un discours qui, selon ses détracteurs, a jeté les bases des règles controversées d’admission à l’UFC qui font aujourd’hui l’objet d’un examen minutieux.
Selon des notes de service examinées par CNN et d’autres médias, les bénéficiaires de billets pour l’UFC Freedom 250 doivent satisfaire à la fois aux exigences standard de condition physique militaire et au nouveau seuil de rapport taille-taille récemment adopté.
Le Pentagone s’est récemment orienté vers l’utilisation des mesures du rapport taille-taille comme indicateur clé de ce qu’il appelle la « préparation au combat », faisant de cette norme un élément majeur des évaluations de service.
Un responsable de la défense familier avec le processus a résumé sans détour le message adressé aux militaires souhaitant assister à l’événement : « Pas de gros ».
Un autre responsable aurait déclaré que les hauts responsables du Pentagone voulaient que le personnel militaire participant à l’événement « fasse bonne figure » devant les caméras de télévision lors de ce spectacle diffusé à l’échelle nationale. Les notes précisent en outre que les invitations doivent être adressées à de « véritables fans de l’UFC » plutôt que d’être distribuées en fonction du grade ou du statut, tandis que les militaires sélectionnés devront également prendre en charge leurs propres frais de déplacement malgré l’entrée gratuite.
Trump a passé des semaines à susciter l’engouement autour de ce qu’il décrit comme un événement historique sans précédent à la Maison Blanche. Le président a affirmé à plusieurs reprises que la demande de billets était sans précédent et a présenté l’UFC Freedom 250 comme l’une des attractions phares des célébrations plus larges de cet anniversaire. Des équipes de construction ont déjà érigé une grande arène en plein air décorée d’étoiles sur la pelouse sud, transformant une partie du parc de la Maison-Blanche en une arène temporaire dédiée aux sports de combat. Le président de l’UFC, Dana White, l’un des plus proches alliés de Trump dans le monde du sport, a travaillé en étroite collaboration avec les organisateurs de l’événement.
La carte des combats prévue reste inchangée et comprend plusieurs affrontements majeurs, notamment Ilia Topuria contre Justin Gaethje et Alex Pereira contre Ciryl Gane. Contrairement aux musiciens participant aux autres festivités du Freedom 250, les combattants de l’UFC ont largement évité les critiques publiques à l’égard de l’événement et restent déterminés à y participer malgré la controverse grandissante entourant la célébration elle-même.
« Franchement, c’est fatigant de regarder des formations de combat, ou n’importe quelle formation d’ailleurs, et de voir des soldats obèses. »
– Pete Hegseth, secrétaire américain à la Défense
La politique de présence des militaires n’est qu’un des nombreux sujets suscitant des réactions négatives autour de l’UFC Freedom 250. Des groupes éthiques, dont Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, ont critiqué l’utilisation des terrains de la Maison Blanche pour ce qu’ils considèrent comme un événement sportif privé fortement commercialisé, lié à l’un des plus proches soutiens politiques de Trump. Les détracteurs affirment que transformer « la maison du peuple » en lieu de promotion pour Dana White et l’UFC brouille la frontière entre la fonction publique et les intérêts commerciaux privés. D’autres ont souligné l’obsession apparente de l’administration pour l’image, rappelant des rapports antérieurs selon lesquels le public militaire assistant aux apparitions de Trump était soigneusement sélectionné en fonction de son apparence et de sa présentation. L’importance accordée à l’image physique est devenue un thème de plus en plus visible au sein de l’administration, en particulier sous la direction de Hegseth au Pentagone, où les normes d’apparence, les tests de condition physique et les exigences en matière de composition corporelle ont été considérablement renforcés.
« Il est tout à fait inacceptable de voir des généraux et des amiraux obèses dans les couloirs du Pentagone et à la tête de commandements à travers le pays et le monde. Cela donne une mauvaise image. C’est mauvais, et ce n’est pas qui nous sommes. »
– Pete Hegseth, secrétaire américain à la Défense
La controverse entourant l’événement de l’UFC reflète également la tourmente qui a récemment secoué les célébrations du concert Freedom 250. Plus de la moitié des artistes initialement prévus pour se produire lors des festivités d’anniversaire se sont finalement retirés après avoir pris connaissance des liens politiques de l’événement. Plusieurs artistes ont déclaré publiquement qu’on leur avait fait croire qu’ils participaient à une célébration patriotique non partisane avant de découvrir ses liens étroits avec les alliés de Trump et les responsables de l’administration. Alors que la programmation du concert s’est largement effondrée, la partie UFC de la célébration est restée intacte, créant un contraste inhabituel entre les mondes du divertissement et des sports de combat. Les critiques ont également souligné une autre source de frustration pour les militaires : bien que les billets d’entrée soient fournis gratuitement, les soldats sélectionnés pour y assister doivent payer eux-mêmes leurs frais de transport, d’hébergement et autres dépenses liées au déplacement à Washington. Cette politique a suscité des critiques supplémentaires car les directives du Pentagone donneraient la priorité aux militaires du rang subalternes et aux militaires de grade inférieur, qui gagnent généralement beaucoup moins que les officiers supérieurs. Alors que le débat sur les critères d’éligibilité physique et la charge financière se poursuit, les organisateurs vont néanmoins de l’avant avec l’événement de juin, garantissant que l’UFC Freedom 250 reste l’un des événements les plus controversés des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis.
