Les peluches Labubu passent du rayon au grand écran

• Les peluches Labubu, déjà très populaires à l’échelle mondiale, feront l’objet d’un film produit par Sony Pictures et Pop Mart.
• Le projet sera réalisé par Paul King (Paddington, Wonka) et coécrit avec Steven Levenson.
• Cette adaptation s’inscrit dans une tendance où les jouets deviennent des franchises cinématographiques lucratives (Barbie, Lego, Transformers).
• Créés en 2015, les Labubus ont connu un succès fulgurant comme objets de collection, soutenu par une forte communauté de fans et des célébrités.
• L’industrie mise de plus en plus sur la propriété intellectuelle des personnages, déclinable sur plusieurs plateformes.
• Le film représente une opportunité de croissance importante pour la marque, mais comporte aussi des risques en cas d’échec.

Les peluches Labubu, ces adorables créatures souriantes et duveteuses qui ont conquis le monde l’an dernier, vont désormais débarquer à Hollywood. Ces petits personnages charmants rejoignent ainsi une longue liste de jouets et figurines qui ont été adaptés en films, à l’image de Barbie, Lego ou Transformers.

Sony Pictures et Pop Mart, le distributeur chinois qui détient l’exclusivité des poupées Labubu, ont annoncé le développement d’un long métrage consacré à cette franchise. Le réalisateur britannique Paul King, connu pour Paddington» et Wonka, prendra les commandes du projet.

Il coécrira le scénario avec Steven Levenson, l’auteur du livret de la comédie musicale à succès Dear Evan Hansen.

À ce jour, aucune date de sortie n’a été dévoilée.

Quand le jouet devient star de cinéma

Si autrefois des films à succès donnaient naissance à des produits dérivés, la tendance s’est aujourd’hui inversée. Selon Luke McDonagh, professeur spécialisé en droit de la propriété intellectuelle à la London School of Economics: «On crée d’abord les jouets, puis on développe un univers cinématographique ou télévisuel autour.»

Cette stratégie a fait ses preuves: La Grande Aventure Lego, sortie en 2014, a rapporté près de 500 millions de dollars au box-office mondial et a engendré une suite et plusieurs spin-offs. De son côté, la franchise Transformers a généré plus de 5 milliards de dollars depuis son adaptation par Paramount Pictures et Hasbro.

Mattel, le fabricant de Barbie, poursuit également cette logique en transformant ses personnages en marques de divertissement. Le film Barbie, avec Margot Robbie, a engrangé près de 1,5 milliard de dollars, et un long métrage Polly Pocket, coproduit par la société de Reese Witherspoon, est en préparation. Comme le souligne Dev Gangjee, professeur à l’Université d’Oxford:

«Les personnages sont aujourd’hui la propriété intellectuelle la plus précieuse, car ils peuvent se décliner dans tous les formats.»

Labubu, un phénomène déjà populaire

Les Labubus sont de petites créatures nordiques au sourire malicieux, aux dents irrégulières et aux oreilles pointues. Ces poupées féminines au grand cœur, appartenant à une tribu appelée les Monstres, peuvent parfois se montrer espiègles. Créés en 2015 par l’artiste hongkongais Kasing Lung pour une série de livres pour enfants, ils ont été transformés en jouets de collection en 2019 grâce à un partenariat avec Pop Mart.

Le succès fut immédiat : chaque nouvelle sortie de figurines se vend en quelques minutes, et la popularité des Labubus a donné naissance à de véritables communautés de fans. Rihanna, Dua Lipa ou encore Naomi Osaka figurent parmi leurs admirateurs.

Une aventure commerciale et créative

Si l’adaptation au cinéma promet un succès potentiel, elle comporte aussi des risques. Un échec pourrait nuire aux ventes, comme l’ont montré certains films inspirés de jouets ou jeux vidéo, à l’image de Bratz: Le Film (2007) ou du premier Super Mario Bros. (1993). Toutefois, un film réussi peut également propulser un produit vers de nouveaux sommets.

«C’est du marketing impitoyable», admet le Dr McDonagh. Mais il souligne que si l’histoire est bien racontée et créative, le public est prêt à s’embarquer dans l’aventure. Pour l’instant, le projet Labubu peut sembler surprenant, mais il pourrait très bien devenir un triomphe à la fois artistique et commercial.

Les peluches Labubu pourraient ainsi transformer leur popularité en succès cinématographique, rejoignant le cercle très fermé des jouets qui ont réussi à conquérir l’écran tout en captivant des fans à travers le monde.