Catégorie oBox : BuzzNews

Les chats domestiques, aujourd’hui omniprésents dans les foyers et la culture populaire, ont longtemps été difficile à retracer génétiquement en raison du manque d’indices archéologiques clairement interprétables. Pendant des années, la théorie dominante avançait que la domestication des chats avait commencé il y a environ 9 500 ans au Levant, au début du Néolithique, quand les humains ont commencé à cultiver et stocker des céréales. Ces réserves attiraient les rongeurs, et les chats sauvages auraient naturellement suivi, donnant naissance à une coexistence qui aurait progressivement mené à la domestication. Cependant, une nouvelle série d’études basées sur l’analyse d’ADN ancien vient bouleverser ce récit. Ces recherches, menées par une équipe internationale et publiées dans Science et Cell Genomics, démontrent que la situation est plus complexe et que les chats domestiques présents dans les premières sociétés agricoles n’étaient probablement pas les ancêtres génétiques des chats que nous connaissons aujourd’hui.

La première étude de M. De Martino et al. publié dans Science a examiné 87 génomes de chats anciens et modernes dans les régions de l’Afrique de Nord et de l’Europe. Elle montre que le véritable chat domestique (Felis catus) ne provient pas du Levant mais d’Afrique du Nord, où vivait son proche parent, le chat sauvage africain (Felis lybica lybica). Ce groupe aurait formé la base génétique du chat domestique moderne et se serait diffusé en Europe durant l’expansion de l’Empire romain, il y a environ 2 000 ans. Cela signifie que les chats vivant aux côtés des humains avant cette période n’appartenaient pas à cette lignée domestique, même si leur apparence pouvait être très proche.

La deuxième étude de Yu Han et al. publié dans Cell Genetics développe un point encore plus surprenant : avant l’arrivée du chat domestique moderne, un autre félin vivait déjà depuis des millénaires auprès des communautés humaines dans les régions proches de la Chine. Il s’agit du chat léopard (Prionailurus bengalensis), une espèce sauvage asiatique qui ne s’hybride pas naturellement avec les chats du genre Felis. Des analyses ADN réalisées sur 22 ossements vieux de 5 000 ans ont révélé que ce félin cohabitait avec les humains entre 5 400 ans avant notre ère et environ 150 après J.-C. Cette cohabitation était cependant de type « commensal » : le chat léopard profitait des rongeurs attirés par l’activité humaine, tandis que les hommes bénéficiaient indirectement de sa présence. Il n’était pas domestiqué au sens strict, car il n’y a aucune preuve de sélection, de contrôle humain ou d’évolution comportementale comparable à celle du chat domestique. Les restes archéologiques montrent que ces félins vivaient dans ou près des installations humaines, mais sans développement d’une relation stable comme celle observée plus tard avec Felis catus.

Plusieurs facteurs expliquent pourquoi le chat léopard n’a jamais été domestiqué, malgré plus de 3 500 ans de cohabitation. D’une part, il est réputé pour sa tendance à attaquer les poules, ce qui lui a valu le surnom folklorique de « tigre attrape-poules ». Avec l’évolution des pratiques agricoles après la dynastie Han, passant d’un élevage en plein air à des systèmes en cage, les conflits entre humains et chats léopard ont probablement augmenté, les rendant indésirables dans les villages. Parallèlement, des changements climatiques et sociaux, notamment une période plus froide et plus sèche, ont transformé les paysages agricoles et réduit les niche écologiques disponibles près des habitations. Ces conditions ont poussé le chat léopard à retourner vers ses habitats forestiers naturels, où il existe encore aujourd’hui.

Ces récentes découvertes relancent le débat sur le rôle de l’Égypte ancienne dans l’histoire des chats domestiques. Les représentations de chats dans les tombes égyptiennes montrent des animaux intégrés à la vie familiale, portant des bijoux ou partageant les repas. Toutefois, on ignore si l’Égypte fut le véritable lieu de domestication ou simplement un centre important où des chats déjà commensaux sont devenus des compagnons. Malgré ces avancées, les chercheurs soulignent que l’histoire des chats demeure incomplète. Il manque encore des échantillons d’Afrique du Nord et d’Asie de l’Ouest pour mieux comprendre comment Felis catus, notre cher compagnon de tous les jours, s’est répandu.

Les requins-galeux, reconnaissables à leurs yeux vert vif et à leurs corps élancés, résident dans les profondeurs océaniques depuis des millions d’années. Présents dans le monde entier à des profondeurs allant de 200 à 1 500 mètres, ils demeurent encore largement mystérieux pour la science. Pourtant, ces dernières années, ils ont fait face à une menace croissante : les trois quarts des espèces de requins-galeux sont aujourd’hui considérés comme menacés d’extinction. La raison principale de leur extinction : leur huile de foie, extrêmement riche en squalène, un composé chimique très recherché par l’industrie cosmétique pour ses propriétés hydratantes et antioxydantes. Cette huile est utilisée dans de nombreux produits, allant des produits de maquillage aux crèmes solaires, mais aussi dans certains traitements médicaux et patchs à la nicotine. Selon l’IFAW (International Fund for Animal Welfare), l’huile de foie de requin continue d’alimenter un marché mondial où les marques utilisant du squalène d’origine animale coexistent avec des entreprises ayant opté pour des alternatives végétales.

Le 28 novembre dernier, lors de la 20ᵉ conférence des parties à la CITES (Convention sur le commerce international des espèces menacées) à Samarcande, en Ouzbékistan, un ensemble de nouvelles mesures a été adopté. Plus de 70 espèces de requins et de raies ont obtenu des protections renforcées contre le commerce international. Les requins-galeux ont été inscrits à l’Annexe II, un dispositif qui régule leur commerce et impose un suivi strict des exportations. D’autres espèces marines très vulnérables, comme les requins-baleines ou les raies manta, ont été promues à l’Annexe I, interdisant tout commerce commercial. L’IFAW a qualifié cette décision de « moment charnière » pour la conservation des océans. Ce succès est d’autant plus significatif que les espèces de grands fonds avaient jusqu’ici été largement ignorées par la CITES, malgré une intensification de la pêche profonde. Cette pêche s’est développée avec l’amélioration des technologies et l’épuisement des stocks de poissons côtiers, attirant les flottes vers des zones plus profondes et, par conséquent, vers des espèces particulièrement vulnérables. Une étude publiée en 2024 dans Science, portant sur 521 espèces de requins et raies des profondeurs, a révélé que près des deux tiers des espèces menacées avaient été exploitées pour leur huile de foie.

Les requins-galeux sont particulièrement ciblés, car leur foie contient plus de 70 % de squalène, une proportion inégalée. Certaines populations ont chuté de plus de 80 %. Matt Collis, directeur politique de l’IFAW, rappelle que ces déclins se sont produits sur une période très courte, 20 à 30 ans, en raison de pêcheries devenues plus performantes et capables de cibler ces espèces isolées. Leur biologie accentue le problème : ces requins se reproduisent tardivement et très lentement. Une fois leurs populations affaiblies, il peut falloir des décennies pour observer un début de rétablissement. En Australie, par exemple, le requin-galeux nigaud mettrait 86 ans pour reconstituer seulement un quart de sa population initiale. Face à cela, les pressions exercées sur les industries cosmétiques ont déjà poussé certaines marques, comme L’Oréal ou Unilever, à abandonner l’huile de foie de requin dès 2008. D’autres entreprises ont développé des alternatives végétales ou biotechnologiques : la marque Biossance, par exemple, utilise du squalène issu de la canne à sucre. Cependant, l’industrie du squalène reste lucrative. Le marché était estimé à 150 millions de dollars en 2023, et bien que la majorité du squalène vendu soit végétal, l’extraction du squalène animal persiste dans plusieurs régions du monde, notamment en Asie.

Pour les organisations de protection de la nature, les nouvelles réglementations constituent l’outil le plus efficace pour inverser le déclin. La CITES possède en effet un mécanisme de sanction qui peut aller jusqu’à suspendre les échanges commerciaux avec les pays ne respectant pas les conditions de durabilité. Selon Collis, ces mesures créent un véritable incitatif pour les nations à mieux gérer leurs pêcheries et à réduire la surexploitation. Alors que certains pays assouplissent à nouveau leurs lois, comme les Maldives qui avaient interdit la pêche des requins-galeux en 2010 mais songent aujourd’hui à la rouvrir, ces nouvelles protections apparaissent cruciales. Elles pourraient bien éviter que ces espèces anciennes, essentielles aux équilibres marins, ne disparaissent sous la pression d’une industrie cosmétique qui dispose désormais d’alternatives durables.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a annoncé que le Canada allait recevoir des investissements financiers « importants » de la part du Qatar, qualifiant cet événement de « nouveau chapitre » dans les relations entre les deux pays. Selon Carney, le Qatar investira dans de grands projets de construction canadiens. Carney a fait cette annonce le 18 janvier, à l’issue d’une réunion avec le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, l’émir du Qatar. L’accord finalisera l’accord de promotion et de protection de l’investissement avec le Qatar, un accord en préparation depuis plusieurs années mais qui n’a pas encore abouti.

Au cours de sa déclaration, Carney a affirmé que l’accord marquerait l’alignement du Canada et du Qatar en tant qu’amis et partenaires stratégiques, alors que les pays s’efforcent de devenir moins dépendants des États-Unis. Selon Carney, le Qatar financera des développements majeurs dans le secteur énergétique canadien, et les capitaux du Qatar créeront des milliers de carrières bien rémunérées pour les Canadiens. Il a ajouté que l’accord rationaliserait également le processus d’expansion des entreprises canadiennes au Qatar.

Détails de l’accord

Selon Carney, l’accord renforce les relations entre le Canada et le Qatar dans tous les domaines. Les services aériens entre le Canada et le Qatar seront développés et un attaché de défense canadien sera affecté dans le pays. Les deux pays travailleront également ensemble à l’approfondissement des relations dans les domaines de la défense, de la sécurité et de l’armée, en mettant notamment l’accent sur les développements en matière d’intelligence artificielle. Depuis son élection en 2025, Carney s’est attaché à renforcer les relations entre le Canada et le Qatar, un pays qu’il considère manifestement comme très prometteur. Alors que le commerce mondial est perturbé par les droits de douane imposés par Donald Trump, Carney a clairement indiqué dans son interview du 18 janvier que le Canada cherchait à conclure des accords diversifiés avec différents pays et qu’il était prêt à travailler avec les pays nécessaires pour faire progresser l’économie canadienne.

Cet accord avec le Qatar intervient une semaine à peine après que Carney a annoncé un accord massif avec la Chine pour l’importation de près de 50 000 véhicules électriques chinois avec un taux de droits de douane réduit à 6,1 %. Cet accord a suscité des critiques de la part de ceux qui hésitent à voir le Canada traiter avec la Chine, un argument qui a également été avancé pour le Qatar. Le Qatar applique la charia, selon l’islam, ce qui signifie que les lois du pays sur l’homosexualité et certains droits de l’homme sont différentes de celles du Canada. Si le commerce avec un pays dont les valeurs diffèrent de celles du Canada ne pose manifestement pas de problème à Carney, il en pose un à certains Canadiens, les libéraux de Carney ayant été critiqués à la fois pour les accords avec la Chine et avec le Qatar.

En ce qui concerne la culture, Carney prône la curiosité et non le jugement, affirmant que lorsque deux nations commencent à comprendre la culture de l’autre, elles commencent à se faire confiance et sont capables de « construire davantage ensemble ». Carney a reçu une cérémonie de bienvenue officielle à son arrivée au Qatar et, à l’issue de la réunion, il a adressé une invitation officielle à l’émir du Qatar pour qu’il visite le Canada dans un avenir proche. Le Premier ministre a remercié l’émir pour son hospitalité dans une déclaration publiée à l’issue de la rencontre. Carney a effectué un voyage de neuf jours au cours duquel il s’est attaché à développer les relations du Canada avec l’étranger et à continuer de diversifier les sources d’approvisionnement traditionnelles du Canada en s’affranchissant de la dépendance à l’égard des États-Unis. Le voyage de Carney s’achèvera à Davos, en Suisse, à l’occasion du Forum économique mondial.