Depuis quelques semaines, une question perdure sur la planète hockey: Est-ce l’heure de la retraite pour Alexander Ovechkin?
Celui qui est maintenant reconnu comme le meilleur marqueur de tous les temps a vu sa saison 2025-2026 se terminer hâtivement, alors que les Capitals de Washington ont manqué les séries éliminatoires de peu.
C’est donc mardi soir dernier à Columbus que le Russe de 40 ans pourrait avoir joué son dernier match en carrière dans la LNH, dans un gain de 2 à 1 des siens.
Ovechkin s’était montré plutôt évasif sur le sujet jusqu’à présent, mais il vient de donner un gros indice sur ses intentions lors de son bilan de fin de saison.
La fin? Pas si vite…
Martelé de questions sur son avenir par les journalistes affectés au beat des Capitals, Alex Ovechkin a laissé entendre qu’il n’était pas prêt à tourner la page sur sa carrière dans la LNH, affirmant qu’il ne croit pas avoir disputé son dernier match mardi soir.
Le capitaine vedette a toutefois reconnu qu’une période de réflexion s’impose avant de prendre une décision définitive.
Il souhaite prendre le temps nécessaire pour évaluer ses options, tant sur le plan professionnel que personnel. Ovechkin a également souligné l’importance de sa famille dans ce processus, précisant qu’elle jouera un rôle central dans sa décision, alors qu’il considère la suite de son parcours avec prudence et lucidité.
«Pour être honnête, je suis presque sûr que ce n’est pas mon dernier match… L’équipe, la famille. Les enfants me demandent déjà: « Papa, tu restes ou pas? » Et je leur réponds: « On verra bien. » Ils veulent que je revienne. Ils adorent la ville, ils adorent l’équipe, ils adorent les gars», mentionne le sympathique numéro 8.
Contrat de 2 ans?
Interrogé sur le type d’entente qu’il aimerait recevoir de son DG Chris Patrick afin de le convaincre de rester à Washington, Ovechkin y est allé d’une réponse qui en pourrait en dire long sur ses intentions.
«On veut que tu restes encore deux ans. Voici ton contrat, signe-le», dit-il sur un ton blagueur.
Étant en voie de devenir libre comme l’air le 1er juillet prochain, Ovechkin a révélé qu’il ne jouerait «probablement pas» pour une autre franchise, s’il ne revient pas avec les Capitals.
Cette déclaration, à la fois prudente et réfléchie, laisse croire qu’il n’a pas encore tranché, mais qu’il souhaite avant tout continuer à jouer pour l’organisation qui l’a choisi au tout premier rang du repêchage de 2004.
À 40 ans, ça change la donne
Bien qu’il n’ait pas encore révélé de timeline précis quant à sa décision, l’ailier gauche précise qu’il est plus difficile de se préparer pour une saison de hockey à l’âge 40 ans.
«En été, il faut se donner à fond pour progresser et être en forme. À 20 ans, ce n’est pas un problème. À 40 ans, c’est de plus en plus difficile», déclare Ovechkin.
Ovechkin a par ailleurs amassé 64 points, dont 32 buts, en 82 matchs cette saison, malgré le fait qu’il fut incommodé par une blessure à l’ischio-jambiers lors du calendrier préparatoire.
Il s’en est bien sorti, dans les circonstances, ne démontrant pratiquement aucun signe de ralentissement.
Auteur de 929 buts en carrière en saison régulière au moment d’écrire ces lignes, Ovechkin pourrait-il devenir le premier joueur à marquer 1000 buts ans la LNH, advenant une prolongation de contrat de deux ans?
Une chose est certaine: Il ne faut jamais parier contre Ovi!
