Donald Trump a relancé sa querelle publique, de plus en plus étrange, avec la Première ministre italienne Giorgia Meloni juste avant un sommet de l’OTAN, utilisant Truth Social pour se moquer de l’un des plus proches alliés européens de Washington dans un message suggérant qu’il avait besoin d’une protection juridique contre l’attention qu’elle lui portait.
Cette escalade est survenue quelques semaines après le sommet du G7 de juin à Évian-les-Bains, en France, où une séance photo de routine s’était transformée en rupture diplomatique après que Trump eut affirmé que Meloni l’avait pressé à plusieurs reprises de poser pour une photo. Sa dernière publication, montrant Meloni levant les yeux vers lui avec la légende « une ordonnance restrictive s’impose », a transformé une insulte personnelle en un nouveau point de friction entre les États-Unis et l’Italie, à un moment où les dirigeants de l’OTAN s’apprêtaient à faire face à de profondes divisions concernant l’Iran, les engagements européens en matière de défense et les limites de la loyauté au sein de l’alliance.
La polémique a éclaté après que Trump eut déclaré à la chaîne italienne La7 que Meloni avait cherché à obtenir une photo avec lui pendant le sommet du G7 parce qu’elle en avait besoin pour des raisons de politique intérieure. Selon Trump, la dirigeante italienne avait insisté à tel point qu’il avait fini par accepter par pitié.
«Elle m’a supplié de prendre une photo avec elle. Elle voulait tellement une photo avec moi — j’aurais pu refuser, mais j’ai eu pitié d’elle», a-t-il déclaré. Cette remarque a immédiatement été perçue comme une humiliation publique d’une dirigeante qui s’était auparavant efforcée de maintenir une relation fonctionnelle avec Trump malgré des divergences politiques croissantes. Ce qui aurait pu être considéré comme une simple pique lancée à la légère s’est au contraire transformé en une rupture symbolique, Trump utilisant un langage de domination personnelle pour décrire une alliée déjà sous pression tant sur le plan national qu’international.
« L’Italie et moi, on ne supplie pas. »
– Giorgia Meloni, Première ministre italienne
Meloni a rejeté cette accusation avec vigueur, répondant dans un message vidéo que la version des faits donnée par Trump était fausse et politiquement insultante. Elle a qualifié cette affirmation de « purement inventée » et a ajouté : « L’Italie et moi-même ne mendions pas. » Sa réponse a constitué l’une de ses réprimandes publiques les plus virulentes à l’encontre de Trump, d’autant plus que les deux dirigeants avaient souvent été regroupés sur le plan idéologique en matière d’immigration, de nationalisme et de gouvernance conservatrice. Meloni a également critiqué Trump pour avoir tourné ses attaques vers des alliés à un moment de grave instabilité internationale, affirmant que sa popularité en Italie ne le regardait pas. L’échange a toutefois rapidement dépassé le cadre des querelles personnelles, car la dispute s’inscrivait dans un contexte plus large de désaccord sur l’Iran, les obligations au sein de l’OTAN et l’attente de Washington que les partenaires européens soutiennent sans hésitation les décisions militaires américaines.
Derrière ce différend sur la photo se cachait un fossé stratégique plus profond qui ne cessait de se creuser depuis des mois. Le refus de l’Italie, en mars, d’autoriser les bombardiers américains à utiliser des bases aériennes italiennes, notamment en Sicile, pour mener des frappes offensives contre l’Iran sans l’accord explicite du Parlement italien, est devenu une source majeure de frustration pour Trump. Son administration avait poussé les alliés européens à s’aligner davantage sur les opérations américaines et israéliennes après le blocus du détroit d’Ormuz par l’Iran, tandis que Meloni refusait d’être entraînée dans une confrontation militaire à durée indéterminée sans autorisation nationale. Trump a par la suite accusé l’Italie et d’autres partenaires de l’OTAN de ne pas avoir soutenu Washington au moment crucial, transformant ainsi un différend de politique militaire en un test de loyauté. Ce désaccord a mis en évidence la fragilité d’une relation qui avait autrefois semblé politiquement commode pour les deux dirigeants.
Ces relations avaient déjà été mises à rude épreuve par un autre différend délicat plus tôt dans l’année, lorsque Meloni avait publiquement défendu le pape Léon XIV après que Trump eut attaqué le souverain pontife pour sa condamnation de la guerre contre l’Iran. Pour Meloni, cet épisode l’avait placée face à un dilemme entre son alignement sur Washington et la réalité politique de diriger un pays fortement catholique où une hostilité ouverte envers le pape comportait des risques évidents. Pour Trump, le refus de Meloni de se rallier à sa position a renforcé son sentiment que les alliés européens profitaient de la protection américaine tout en refusant leur soutien lorsque les intérêts des États-Unis étaient en jeu. Cette tension a contribué à expliquer pourquoi une dispute en apparence insignifiante au sujet d’une photo a si rapidement dégénéré en incident diplomatique. Le ton personnel était théâtral, mais le contexte politique ne l’était pas : ce conflit reflétait un ressentiment croissant au sein de l’alliance concernant les engagements militaires, la souveraineté et la déférence publique envers Trump.
«Elle m’a supplié de prendre une photo avec elle. Elle tenait tellement à avoir une photo avec moi — j’aurais pu refuser, mais j’ai eu pitié d’elle.»
– Donald Trump, président des États-Unis
Les répercussions ont rapidement atteint le ministère italien des Affaires étrangères, où le ministre Antonio Tajani a annulé un voyage prévu à Washington et qualifié les propos de Trump de « graves et offensants ». Sa décision indiquait que Rome n’avait pas l’intention de considérer cet épisode comme une plaisanterie inoffensive ou une provocation mineure sur les réseaux sociaux. Alors que Trump et Meloni s’apprêtaient tous deux à se rendre au sommet de l’OTAN, le moment choisi rendait cette polémique particulièrement délicate pour des alliés qui s’efforçaient déjà de faire preuve d’unité sur les dépenses de défense, l’Iran et la crédibilité de la dissuasion occidentale. Le message de Trump évoquant la « nécessité d’une ordonnance restrictive » a peut-être été présenté comme une moquerie, mais il a ravivé une question plus large : son style conflictuel envers les alliés est-il en train de devenir une caractéristique centrale de la diplomatie américaine ? Pour Meloni, le défi ne consiste plus seulement à réfuter une affirmation insultante, mais à montrer que l’Italie peut résister à une humiliation publique sans rompre son alliance la plus importante.
Cr edit: Getty Images
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